L'homme d'État anglais Edward Seymour, 1er comte de Hertford, duc de Somerset (vers 1506-1552), qui servit de seigneur protecteur, favorisa le protestantisme, l'union avec l'Écosse et le changement économique.
Edward Seymour était le fils de Sir John Seymour de Wolf Hall, Wiltshire. L'épanouissement de la passion d'Henry VIII pour Jane Seymour, la sœur cadette d'Edward, ouvrit les portes à la préférence royale. Une semaine après le mariage de Jane avec Henry (30 mars 1536), Edward a été créé vicomte Beauchamp de Hache, et 3 jours après le baptême de son neveu Edward, il a été nommé comte de Hertford (18 octobre 1537). La mort d'Henri VIII (28 janvier 1547) lui a donné l'occasion. Avec la coopération du secrétaire d'Henry, il a gardé la mort d'Henry secrète jusqu'à ce qu'il prenne possession de son neveu de 9 ans, maintenant Edward VI. Il fit connaître la mort d'Henry lors d'une réunion du conseil le 31 janvier 1547 et obtint l'assentiment pour qu'il devienne lord protecteur; plus tard, il devint duc de Somerset (16 février 1547).
À Pâques 1548, Somerset institua un nouveau service religieux. Le premier acte d'uniformité, prescrivant le nouveau service et commandant l'utilisation d'un livre de prières anglais, passa en 1549. Le ton était protestant, l'accent étant mis sur la transformation de la messe en acte commémoratif. Le rêve d'union écossaise de Somerset s'est effondré sur son incapacité à compléter les arrangements pour épouser Édouard VI à Mary, reine d'Écosse, qui a plutôt épousé Francis, le Dauphin de France. En 1548, Somerset a publié une proclamation interdisant la clôture et a mis en place une commission d'enquête qui a conduit au mécontentement parmi les propriétaires terriens. De plus, son projet d'imposer une taxe d'entrée sur les moutons a suscité l'opposition.
Les révoltes de 1549 - la rébellion dans les comtés occidentaux de Devonshire et Cornwall, une réaction au livre de prières; et la rébellion de Ket à Norfolk, issue du mécontentement économique, a provoqué une insatisfaction supplémentaire. John Dudley, le comte de Warwick, qui avait réussi à écraser la rébellion de Ket, prit le contrôle du conseil et Somerset fut envoyé à la tour le 14 octobre 1549. Libéré plus tard, il reçut l'ordre de comparaître devant le conseil le 4 octobre. , 1551, le même jour que Warwick devint duc de Northumberland. Somerset a été envoyé à la tour le 16 octobre et exécuté après un procès à Tower Hill le 22 janvier 1552.
Beau et personnellement aimable, Somerset était un homme ambitieux qui manquait de patience pour concrétiser ses idées visionnaires. Général réussi qui a battu les Écossais à Musselburgh (10 septembre 1548), dernière bataille rangée livrée entre les deux pays, il n'a pas prêté suffisamment d'attention à la politique pratique qui aurait pu empêcher sa chute. Son monument durable est le rôle qu'il a joué dans l'avancée des vues protestantes et la promulgation du magnifique livre de prières de Thomas Cranmer.
lectures complémentaires
Le meilleur livre pour les détails des politiques de Somerset est AF Pollard, L'Angleterre sous le protecteur Somerset: un essai (1900). Pour une vue du changement religieux, voir Jasper Ridley, Thomas Cranmer (1962), et AG Dickens, La réforme anglaise (1964; éd. Rév. 1967). Consultez l'admirable travail de ST Bindoff, Rébellion de Ket, 1549 (1949), pour une analyse du mécontentement agraire. □