Rafael Calderón Fournier (né en 1949) a été élu président du Costa Rica en 1990, succédant au populaire Oscar Arias Sánchez, qui avait dirigé le plan de paix centraméricain. Calderón, qui a servi jusqu'en 1994, était président à une époque de préoccupation nationale généralisée concernant le déclin économique et le trafic de drogue.
Rafael Calderón Fournier, fils de l'ancien président costaricain Rafael Calderón Guardia y Muñoz (1940-1944) est né en 1949 au Nicaragua, où son père s'était réfugié après la guerre civile de 1948. Les partisans de l'ancien Calderón avaient tenté de le réinstaller à la présidence après une élection au cours de laquelle l'opposition l'avait accusé de fraude. Le jeune Calderón est allé à l'école au Mexique. La famille est retournée au Costa Rica et il a été élu à l'Assemblée nationale en 1974. De 1978 à 1980, il a été ministre des Affaires étrangères. En 1982, Calderón a perdu dans une candidature à la présidence en tant que candidat de la Coalition Unidad (Unity). Quatre ans plus tard, il s'est présenté contre Arias, nominé du Parti de libération nationale.
À la fin des années 1980, les Costariciens se divisaient souvent fortement sur les relations du pays avec les États-Unis. Arias avait averti que les politiques de son prédécesseur avaient compromis la neutralité traditionnelle du Costa Rica. Arias a remporté les élections et, en tant que président, a orienté la politique costaricienne vers une position centriste dans les affaires d'Amérique centrale, contrariant ainsi l'administration Ronald Reagan. Calderón a exprimé des opinions plus conservatrices. Il est devenu secrétaire exécutif de l'Association costaricienne pour la défense de la démocratie et de la liberté, une organisation conservatrice dont les membres critiquaient les plans de paix d'Arias en Amérique centrale. Ce groupe avait des liens avec des dirigeants républicains conservateurs aux États-Unis et, a-t-il été accusé, a reçu une grande partie de son financement de l'Institut national républicain des affaires internationales.
Exploitant ses liens étroits avec les conseillers républicains (parmi lesquels le consultant politique Roger Ailes, qui avait dirigé la campagne présidentielle de George Bush en 1988), Calderón a mené avec succès une candidature à la présidence du Costa Rica en 1990, battant le candidat du Parti de la libération nationale Carlos Manuel Castillo, à 52%. à 48 pour cent. Quatre-vingt pour cent des électeurs de 1.6 million ont voté. (Il était constitutionnellement interdit à Arias de réussir lui-même.) Contrairement à la campagne de 1986, où les divisions entre les candidats avaient été grandes, celle de 1990 a montré un accord surprenant. Castillo (anciennement président de la banque centrale) et Calderón, le chef du Parti de l'unité chrétienne (PUSC), ont exprimé des convictions similaires sur la nécessité de faire face aux problèmes sociaux, en particulier ceux provoqués par le nombre croissant de paupières appauvries dans les villes. de la vallée centrale. Le Parti de la libération nationale était cependant sorti vainqueur de cinq des six élections précédentes, mais un écart par rapport à la tendance post-1948 où les deux principaux partis d'opposition se tenaient au pouvoir en alternance. Malgré la similitude des agendas politiques des deux candidats, de nombreux électeurs, méfiants à l'égard des longues années de régime de libération nationale, souhaitaient apparemment un changement.
Calderón a vite découvert que ses promesses de campagne de distribution des revenus, de subventions pour les acheteurs de maison et de plus de prestations sociales ne pouvaient pas être conciliées avec des réductions budgétaires. Dans les années 1950 et 1960, le gouvernement du Costa Rica s'est distingué de ses voisins plus pauvres d'Amérique centrale par ses politiques sociales qui ont profité à la classe moyenne émergente. Dans les années 1980, cependant, cette classe moyenne a commencé à subir une baisse de son niveau de vie, tout comme le nombre de personnes marginales a empiété plus sensiblement sur les institutions de services sociaux tant vantées du pays. La combinaison de ces pressions et du coût d'une décennie de guerre (y compris la responsabilité de s'occuper d'un grand nombre de réfugiés nicaraguayens) a laissé le Costa Rica encore plus appauvri à la fin de la décennie.
On espérait que les problèmes économiques communs des pays d'Amérique centrale pourraient être atténués lorsque les présidents des républiques d'Amérique centrale (à l'exception du Belize et du Panama) se sont réunis en juin 1990 et ont déclaré leur volonté de coordonner une approche régionale de la planification économique. En bref, le plan comprenait des propositions de réduction des tarifs régionaux, de suppression des restrictions à la circulation des biens et des personnes, des incitations à l'investissement étranger et au tourisme, et à l'amélioration des normes relatives aux droits de l'homme. Malgré ces signes encourageants, l'économie costaricienne ne s'est pas nettement améliorée et la popularité de Calderón a diminué lorsqu'il a imposé les mesures d'austérité exigées par le Fonds monétaire international (FMI). En juin 1991, des membres du Parti de libération nationale ont quitté l'Assemblée nationale en solidarité avec les travailleurs du secteur public qui avaient fait grève pour une augmentation de salaire et un rétablissement du contrôle des prix des denrées alimentaires. En réponse, Calderón a créé un conseil du travail pour examiner les questions sociales et du travail. En octobre 1991, les agents de santé et les étudiants universitaires ont suscité de nouveaux troubles au sujet des réductions budgétaires prévues. Quelques semaines plus tard, le ministre des Finances a démissionné, déclarant que le FMI ne continuerait pas à soutenir une démarche financièrement irresponsable.
Les troubles politiques de Calderón se sont poursuivis en 1992 et 1993, alors que l'opposition martelait le programme d'austérité du président et appelait à un véritable plan démocratique pour régler les problèmes sociaux profonds du pays. Beaucoup étaient irrités par la contradiction apparente entre la rhétorique du président sur les marchés libres et le traitement préférentiel accordé aux producteurs de café et de banane. Le Gouvernement colombien a accusé 14 entreprises costariciennes de blanchiment de l'argent de la drogue entre 1990 et 1992. En novembre 1992, le Gouvernement costaricien, répondant à un appel du Guatemala, du Honduras et d'El Salvador en faveur d'une fédération centraméricaine, a déclaré que l'unification politique était << incommode . "
L'annonce a rappelé l'ambivalence du Costa Rica quant à son identité en tant que nation d'Amérique centrale. Les réalisations politiques et économiques qui ont historiquement distingué le pays de ses voisins isthmiques ont diminué avant les réalités sociales et économiques déprimantes des années 1990. Mais les Ticos sont un peuple fier et déterminé. Au moment où Calderón entrait dans sa dernière année au pouvoir en janvier 1994, la crise économique dont il avait hérité en 1990 n'avait pas été résolue, mais il y avait des signes que le pays avait découvert un moyen de faire face à son avenir économique en promouvant le tourisme. Rétrospectivement, les chiffres montrent que l'inflation, qui était de 25% en 1991, est tombée à 9% en 1993. La croissance de l'économie a été moins encourageante. La croissance de 2.1% en 1991 et de 7.7% en 1992 a été suivie d'une chute à 5.4% en 1993 et 4.3% en 1994. A long terme, bien sûr, le tourisme ne restaurera pas la démocratie de la classe moyenne que les Ticos craignent perdante et ne préparera pas non plus le pays à entrer sur le marché moderne parmi les nations industrialisées d'Amérique du Nord et d'Europe. Mais le tourisme peut permettre aux Costaricains de conjurer la calamité sociale qui, selon certains observateurs, les attend.
Le président Jose Maria Figuerres Olsen, du Parti de libération nationale (PLN), succède à Calderón le 8 mai 1994. Calderón est resté à la tête du PUSC.
lectures complémentaires
Bien que Rafael Calderón soit une personnalité contemporaine, les informations sur lui en anglais sont rares. Des informations générales sur les événements au Costa Rica sont accessibles via (80 juillet 18). □