José Rafael Carrera (1814-1865) était un président général conservateur du Guatemala. Il a été le premier des trois dictateurs-présidents de longue date qui ont dominé le pays au XIXe siècle.
Rafael Carrera est né à Guatemala le 25 octobre 1814, fils de parents d'origine mixte espagnole, indigène et africaine. Il était astucieux et intelligent, mais sans instruction, et il n'a trouvé qu'un emploi subalterne jusqu'à ce qu'une révolte dans l'arrière-pays lui donne une stature nationale.
Montez au pouvoir
Carrera a atteint la notoriété en tant que chef d'une insurrection contre les gouvernements libéraux du Guatemala et de la Fédération centraméricaine, dirigée respectivement par Mariano Gálvez et Francisco Morazán. Le grief originel était une succession de réformes impopulaires, notamment des mesures anticléricales, qui aliénaient la population rurale et apportaient à leur soutien des éléments du clergé et de la vieille aristocratie. Les excès commis par les soldats envoyés pour maîtriser les premières flambées et l'apparition du choléra augmentèrent l'excitation, et bientôt la campagne fut dans une frénésie de peur et de défi. Certains libéraux mécontents ont coopéré avec les rebelles pour forcer Gálvez à quitter ses fonctions en février 1838. En mars 1840 à Guatemala City, Carrera a vaincu Morazán dans son dernier effort désespéré pour réaffirmer le contrôle fédéral et l'a poussé à l'exil.
Carrera a suivi des politiques séparatistes et même nationalistes. Le 17 avril 1839, le Guatemala se retire de la Fédération centraméricaine et, le 29 novembre, donne au directeur général le titre de président. Le 21 mars 1847, Carrera déclara le Guatemala absolument indépendant. Cependant, les mouvements séparatistes au sein de l'État, il les écrasa sans merci. Lorsque les départements occidentaux du pays avaient fait sécession et formé un sixième État d'Amérique centrale, Los Altos, en 1840, Carrera avait accablé ses armées et abusé de ses dirigeants.
Bien que officiellement déclaré en 1847, le statut d'indépendant ne fut reconnu par un changement constitutionnel qu'en 1851. Puis un acte constitutif prévoyait un président tout-puissant et une Assemblée des notables, dont la fonction principale était d'élire le président. En vertu de cette charte, Carrera fut élu en 1851. En 1854, il reçut un mandat à vie avec le privilège de choisir son successeur.
Président à vie
Carrera a d'abord exercé son influence au Guatemala par l'intermédiaire de chefs d'État nominaux. En décembre 1844, cependant, un conseil obéissant l'élit président. Les libéraux reprennent brièvement le pouvoir en 1848 et le forcent à démissionner, mais ils sont incapables de consolider leur position. Les conservateurs ont géré le retour d'exil de Carrera en 1849 et l'année suivante le réinstallèrent à la présidence. De ce moment jusqu'à sa mort, il a occupé le poste. Son règne, connu sous le nom de «régime de trente ans», était un absolutisme incontrôlé.
Depuis le fauteuil du président, ou à proximité, Carrera a imposé l'ordre intérieur et imposé la tranquillité du conformisme. Il a amélioré la position du Guatemala auprès des créanciers étrangers et amélioré les routes et les ports, en particulier sur la côte Pacifique, mais il a essayé sans grand succès de diversifier la monoculture commerciale du Guatemala. Il a également permis à l'éducation publique de languir.
Carrera a agi sur le précepte que la société guatémaltèque était composée d'éléments raciaux et culturels disparates, dont l'un devait être patronné, châtié et poussé par l'autre pour s'acquitter de son devoir. Il a répudié l'innovation au sacrifice du progrès, a valorisé l'ordre plutôt que la liberté et a abandonné la dissidence productrice de croissance pour atteindre une harmonie abrutissante.
La principale des réalisations de Carrera était la restauration de l'Église dans son ancienne position de pouvoir et de prestige. Il permit le retour des ordres monastiques, réinstalla un archevêque et, en 1852, fit du Guatemala la première nation latino-américaine indépendante à signer un concordat avec le Saint-Siège. Il a également rétabli des sociétés d’intérêt particulier telles que le Consulado de Comercio et la Sociedad Económica.
Les dernières années de la longue carrière de Carrera ont été témoins d'un déclin permanent du marché à l'étranger de la cochenille guatémaltèque et de l'initiation d'une recherche désespérée d'un nouvel aliment de base agricole. Le café semblait très prometteur, et le gouvernement a pris les moyens que sa philosophie conservatrice suggérait pour encourager et étendre la culture de cette culture.
Carrera était l'homme fort d'Amérique centrale pendant la majeure partie de son mandat. Il est intervenu à plusieurs reprises dans les pays voisins pour éliminer les gouvernements libéraux hostiles, et à son tour, il a dû défendre son propre régime contre leurs attaques, isolément ou en combinaison. Il a participé à la coalition d'Amérique centrale qui a chassé William Walker du Nicaragua mais n'y a joué aucun rôle de premier plan. En 1859, il parvint avec la Grande-Bretagne à un accord sur la tenure et les limites du Belize (Honduras britannique), dont l'interprétation est encore contestée. Carrera est décédé le 14 avril 1865.
lectures complémentaires
Il n'y a aucune biographie de Carrera dans aucune langue. Le meilleur traitement de Carrera en anglais est à Chester L. Jones, Guatemala, passé et présent (1940; repr. 1966). □