José María Morelos (1765-1815) était un curé mexicain qui a uni les forces cherchant à libérer le Mexique de la domination espagnole. Il est devenu le plus grand des commandants militaires insurgés et, en tant qu'homme d'État, il a préconisé des réformes politiques et sociales de grande envergure.
La lutte pour l'indépendance a commencé avec la célèbre révolte initiée par Miguel Hidalgo, le curé de la paroisse de Dolores, le 16 septembre 1810, aujourd'hui l'une des grandes fêtes nationales du Mexique. Bien que l'effort ait obtenu quelques succès initiaux, Hidalgo n'a pas réussi à clarifier les objectifs de la révolte ou à assurer un leadership efficace. Avec sa capture, son procès et son exécution en 1811, le mouvement fut réprimé. À ce moment-là, cependant, une autre figure avait émergé pour assumer la direction: José María Morelos
Morelos est né à Valladolid (aujourd'hui Morelia, la capitale de l'état du Michoacán) le 30 septembre 1765. Métis (de sang mixte espagnol et indien), il faisait donc partie des classes inférieures du système social colonial espagnol . Ses parents étaient respectables bien que pauvres, et le jeune Morelos est allé travailler très tôt comme muletier dans le terre chaude du sud du Mexique.
Scolarité et sacerdoce
En 1790, Morelos, avec l'argent qu'il avait économisé et les rudiments de l'éducation, s'inscrivit au Collège San Nicolás de Valladolid pour commencer une formation pour une carrière dans l'Église. Hidalgo a été recteur du collège pendant les 2 années de résidence de Morelos. Après des études supplémentaires au Seminario Tridentino de Valladolid, Morelos en 1795 se rendit à l'Université royale et pontificale du Mexique pour passer ses examens finaux et recevoir un baccalauréat ès arts. En 1797, il est ordonné prêtre et 2 ans plus tard, affecté à la paroisse de Carácuaro, au cœur de la terre chaude, où il resta jusqu'en 1810.
Carácuaro, avec ses près de 2,000 paroissiens indiens, était l'une des curaties les plus reculées et les plus pauvres du Mexique, et le travail du prêtre était extrêmement exigeant et pesant. Bien que Morelos s'acquittait diligemment de multiples tâches, il devenait de plus en plus frustré par l'avenir de son ministère et irrité par ses supérieurs ecclésiastiques, qui ignoraient ou rejetaient ses pétitions. Pourtant, il serait probablement resté à Carácuaro pour le reste de sa vie, en dehors du courant de l'histoire, s'il n'avait pas reçu des nouvelles en 1810 de la révolte menée par Hidalgo.
Dans une conférence entre les deux hommes, Hidalgo a convaincu Morelos que la révolte était pour la défense du pays et de la religion, dans la mesure où les fonctionnaires espagnols au Mexique étaient sur le point de remettre le pays à Napoléon Bonaparte et aux Français. Lorsque Morelos a répondu avec sympathie et a accepté de se joindre à la cause, Hidalgo lui a donné une commission militaire et lui a ordonné de capturer le port d'Acapulco et d'étendre la révolution vers le sud.
Leader révolutionnaire
Au cours des 3 années suivantes, Morelos a fait preuve du genre de leadership et d'habileté pour lesquels il est devenu célèbre dans l'histoire du Mexique. Il a levé et entraîné des armées, inculqué la discipline et le moral, planifié des campagnes, sélectionné ses commandants et mis sous son contrôle une zone au sud de Mexico, qui s'étendait de l'isthme de Tehuantepec à l'est à Valladolid à l'ouest. Ses réalisations les plus brillantes ont été la conquête de la province d'Oaxaca et sa vaillante défense de Cuautla, où il a résisté à un siège pendant 2 mois et demi.
Morelos a capturé Acapulco en 1813 après un long siège, donnant aux forces espagnoles ailleurs, cependant, l'occasion de se réorganiser et de prendre l'initiative. Ainsi, la prise d'Acapulco, conformément aux ordres d'Hidalgo, a marqué le début du déclin de Morelos.
Programmes politiques et sociaux
Tandis que Morelos était engagé dans la conquête du sud du Mexique, il formulait également un programme politique et social révolutionnaire et préparait des plans pour l'établissement d'un gouvernement insurgé. En septembre 1813, Morelos - le «Serviteur de la Nation», comme il aimait à se désigner lui-même - appela le Congrès de Chilpancingo, composé de représentants des provinces sous son contrôle, à examiner un programme qu'il exposa dans un document intitulé «Sentiments de la nation."
Dans celui-ci, Morelos a appelé à l'indépendance du Mexique et à l'abolition de toutes les distinctions de classe, telles que les indiens, les mulâtres et les métis, en faveur de la désignation «américaine» pour toutes les personnes nées dans le pays. La souveraineté, déclara-t-il, était dévolue au peuple et devrait être exercée par un congrès représentatif. Il a également recommandé des institutions républicaines, une autorité exécutive forte, le respect de la propriété, les contributions volontaires de l'Église et l'abolition de l'esclavage, de la torture et du tribut. La pierre angulaire d'une nation mexicaine avait été posée à Chilpancingo, mais l'achèvement de la structure nécessiterait des victoires militaires en 1814. Tel n'était cependant pas le cas; Le congrès de Morelos, à part déclarer l'indépendance et le nommer généralissime, n'a pas fait grand-chose.
Revers militaires
Une succession de désastres militaires débutant à Valladolid à la fin de 1813 amena un déclin du prestige et du pouvoir de Morelos, et le congrès devint un organe itinérant poursuivi sans relâche par les forces du vice-roi. Dans une tentative de sauver quelque chose d'une cause mourante, le congrès a achevé une constitution à Apatzingán en octobre 1814 qui comportait un exécutif faible et une législature puissante. Morelos a exprimé sa désapprobation du document, mais a admis que c'était le meilleur qui aurait pu être encadré dans les circonstances. Son autorité était alors réduite à la protection du nouveau congrès insurgé, qui avait été installé conformément à la constitution; et quand, en novembre 1815, Morelos tenta d'escorter ce corps jusqu'à un endroit près de la côte est du Mexique, il fut capturé et emmené enchaîné à Mexico.
Morelos a été jugé devant trois tribunaux distincts. Un tribunal mixte civilo-ecclésiastique l'a condamné à être dégradé du sacerdoce pour hérésie; l'Inquisition, dans une douloureuse cérémonie, accomplit l'acte de dégradation; et un tribunal civil l'a condamné à être exécuté pour trahison. Le 22 décembre 1815, dans le village de San Cristóbal Ecatépec, non loin de Mexico, la condamnation fut exécutée.
lectures complémentaires
La plupart des écrits sur Morelos sont en espagnol. Le seul traitement complet en anglais est Wilbert H.Timmons, Morelos: prêtre, soldat, homme d'État du Mexique (éd. rév. 1970). Une biographie utile de lui est dans James Aloysius Magner, Hommes du Mexique (1942), et John Anthony Caruso, Les libérateurs du Mexique (1954). Recommandé pour le contexte historique sont Hubert Howe Bancroft, Histoire du Mexique, vol. 4 (éd. Rév. 1914); Henry Bamford Parkes, Une histoire du Mexique (3e éd. Éd. 1960); Hugh M. Hamill, Jr., La révolte Hidalgo (1966); et Lesley Byrd Simpson, Beaucoup de mexicains (4e éd. Rév. 1966). □