Homme politique espagnol et premier ministre espagnol (1996–2004).
José Maria Aznar est né dans une famille conservatrice de journalistes et de politiciens. Son grand-père et son père ont tous deux occupé des postes importants dans l'État pendant la dictature de Francisco Franco. Après avoir obtenu son diplôme en droit, il a réussi les examens officiels pour devenir inspecteur des impôts. En tant qu'étudiant au milieu des années 1970 et jeune diplômé, il s'est identifié comme un falangiste (membre du parti fasciste) et s'est opposé à la rédaction de la constitution démocratique de 1978. En 1979, il rejoint Alianza Popular, alors la force la plus conservatrice au parlement, devenant député de la province d'Ávila en 1982. Le fondateur d'Alianza Popular, l'ancien ministre franquiste Manuel Fraga, était un ami de la famille, aidant Aznar à monter dans le parti. En conséquence, en 1985, il a été élu premier ministre de la région de Castille-León. Après que Fraga a pris sa retraite pour devenir premier ministre de sa région natale de Galice, le parti a traversé une période de crises internes et de défaites électorales contre les socialistes au pouvoir (1982–1996), en partie parce que les électeurs considéraient Alianza Popular comme trop conservatrice et trop étroitement identifiée à le régime précédent.
En 1992, Aznar est devenu le chef de l'organisation, rebaptisée Parti populaire (PP) en 1989. Depuis la fin des années 1980, la popularité des socialistes a été affectée par un certain nombre de scandales et une récession économique. Aznar a déplacé son parti de manière décisive vers le centre tout en menant une opposition très agressive avec l'aide de larges secteurs des médias, en particulier ceux proches de l'Église catholique. En 1995, sa popularité personnelle a été renforcée lorsque l'organisation terroriste basque ETA a tenté de l'assassiner avec une voiture piégée. En 1996, le Parti populaire a vaincu les socialistes par une marge plus étroite que prévu, forçant Aznar à gouverner à partir d'une position minoritaire. Cela l'a conduit à chercher un soutien parmi les groupes nationalistes conservateurs catalans, basques et des îles Canaries, adoucissant ce qui était jusqu'à récemment un discours politique centraliste. Dans le processus, il a écarté certains de ses collaborateurs les plus stridents. En 2000, les électeurs ont récompensé à la fois sa modération et la gestion de l'économie par son gouvernement (sous son mandat, l'Espagne a agi rapidement pour répondre aux exigences d'adhésion à la nouvelle monnaie unique européenne, l'euro) en lui donnant la majorité absolue aux élections générales de cette année-là.
Au cours de son second mandat, Aznar a adopté un ton politique de plus en plus arrogant, au point de rejeter toute critique comme une menace pour le progrès de la nation et même comme une preuve de déloyauté envers l'ordre constitutionnel. Cette approche était étroitement reflétée par le système de radiodiffusion de l'État, qui présentait souvent des opinions fortement biaisées. Il a également embrassé un nationalisme espagnol plus marqué et s'est écarté de la récente politique étrangère du pays, qui avait été centrée sur une coopération croissante au sein de l'Union européenne, et en particulier avec la France et l'Allemagne. Au lieu de cela, Aznar a formé un partenariat personnel avec le Britannique Tony Blair et plus tard avec l'Italien Silvio Berlusconi. Le point culminant de ce changement diplomatique est venu après qu'il est devenu clair que l'administration de George W. Bush prévoyait d'envahir l'Irak à la fin de 2002 et au début de 2003. Sans tenir compte de la forte opposition des citoyens espagnols, dont environ 90% se sont opposés à la politique américaine sur Irak, Aznar a activement soutenu l'invasion.
Aznar avait juré à plusieurs reprises de ne pas briguer un troisième mandat, promesse qu'il tenait. Son successeur désigné et candidat pour devenir le prochain Premier ministre était Mariano Rajoy. Confiant que les performances de l'économie maintiendraient le soutien électoral à son parti, des élections ont été déclenchées le 14 mars 2004. Dans les semaines précédant le vote, la plupart des sondages prévoyaient une victoire du Parti populaire, même si les socialistes insistaient sur le fait qu'ils rassemblaient momentun. La campagne a été soudainement transformée lorsque, aux premières heures du 11 mars, plusieurs bombes placées dans des trains de banlieue à l'approche de Madrid ont fait 192 morts. Le gouvernement n'a pas tardé à blâmer l'ETA pour le carnage, un fait qui, s'il était confirmé, ne pouvait qu'augmenter ses chances d'être réélu. Cependant, en quelques heures, il est devenu évident pour tout le monde, à l'exception du gouvernement, des candidats du PP et des médias proches des deux, que l'attaque terroriste était l'œuvre de fondamentalistes islamiques et non de séparatistes basques. Le gouvernement a rejeté avec colère cette interprétation, rejetant à la fois les preuves matérielles et l'analyse critique. Le jour du scrutin, le taux de participation électorale a été beaucoup plus élevé que les années précédentes, de nombreux jeunes, un secteur traditionnellement apathique, votant pour la première fois. Le résultat fut la victoire inattendue des socialistes, dont le chef avait annoncé plusieurs mois avant son engagement à retirer les troupes espagnoles d'Irak et de la coalition dirigée par les Américains.