Ram Mohun Roy (1772-1833) était un réformateur social et religieux bengali profondément identifié à l'image de soi culturelle du peuple. Il a été appelé le père de l'Inde moderne.
Ram Mohun Roy est né dans une famille Kulin Brahmane à Radhanagar, district de Hooghly, au Bengale occidental. Selon les premiers biographes, à la suite de ses errances en Asie à la recherche de la vérité religieuse, il est devenu un linguiste doué en persan, arabe, sanscrit, hébreu et grec avant l'âge de 22 ans. De nouvelles preuves suggèrent que son père, un Zamindar (propriétaire terrien) de la classe dirigeante traditionnelle du Bengale, a perdu sa propriété en 1800, est allé en prison et est mort en ruine en 1803.
Il semble qu'entre 1799 et 1802, Ram Mohun a prêté de l'argent aux fonctionnaires britanniques à Calcutta comme moyen de subsistance. En 1804, il rejoignit la Compagnie des Indes orientales en tant que fonctionnaire subalterne et fut évidemment employé de cette façon jusqu'en 1814, date à laquelle il se retira du service gouvernemental avec un revenu lucratif provenant de la propriété foncière.
Après s'être installé à Calcutta en 1815, Ram Mohun a défié les défenseurs orthodoxes des systèmes religieux et sociaux contemporains. dans le Abridgement du Vedanta (1815), Traduction du Cena Upanishad (1816), et le Défense du système monothéistique des Vedas (1817), il a condamné des pratiques courantes telles que la distinction de caste, l'idolâtrie, la polygamie Kulin et le sati (ou suttee; brûler les veuves sur les bûchers funéraires de leurs maris) comme des excroissances sur la tradition hindoue authentique. Sur le plan biblique, cette tradition authentique consistait en Vedas, le Upanishads, et la Vedanta Shastras. Historiographiquement, sa différenciation entre un pur hindouisme d'un passé lointain et la forme aberrationnelle qui existait à son époque a contribué à une nouvelle perspective historique parmi l'intelligentsia, qui a de plus en plus divisé le passé indien en un âge d'or et un âge sombre ultérieur.
Dans les années 1820, l'objectif de Ram Mohun était de fournir les moyens d'éveiller l'Inde et de la ramener dans les courants dominants du progrès mondial. Il recherchait une idéologie du modernisme religieux compatible avec la tradition authentique de l'Inde et également conforme aux forces dynamiques et progressistes qui façonnent l'Europe occidentale et l'Amérique contemporaines. Il a choisi l'unitarisme chrétien pour son rationalisme et son libéralisme. Avec l'aide d'un ancien baptiste nommé William Adam, Ram Mohun a en fait formé un comité unitaire de Calcutta. En 1828, lui et ses partisans fondèrent le Brahmo Sabha, précurseur de la Brahma Samaj (Société de Dieu), qui fut pendant la majeure partie du siècle l'agence autochtone la plus efficace de l'Inde pour la réforme sociale et religieuse.
À partir de 1830, Ram Mohun vécut en Angleterre. En 1833, à Bristol, une réunion fut organisée des dirigeants unitaires représentant trois continents: Ram Mohun d'Asie, Joseph Tuckerman des États-Unis et Lant Carpenter de Grande-Bretagne étaient les délégués. Ram Mohun est décédé avant la tenue de la conférence.
lectures complémentaires
Le meilleur livre sur Ram Mohun Roy est peut-être l'édition 1962 de Sadharan Brahma Samaj de Sophia Dobson Collet La vie et les lettres de Raja Rammohun Roy (1962), initialement publié en 1900. Dilip Kumar Biswas et Prabhat Chandra Ganguli ont coédité le volume et l'ont mis à jour avec de nombreuses notes supplémentaires. La collection la plus utile des écrits de Ram Mohun en anglais est Les œuvres anglaises de Raja Rammohun Roy (6 vol., 1945-1951), édité par Kalidas Nag et Debajyoti Burman. Voir aussi UN Ball, Rammohun Roy: une étude de sa vie (1933) et Igbal Singh, Rammohun roy (1958). □