Le référendum d'avril 1993 était le premier et l'avant-dernier référendum dans la nouvelle Russie, si l'on compte le vote national sur la constitution en décembre 1993. Il a eu lieu à la suite de l'opposition entre le président Boris Eltsine et le Congrès des députés du peuple . Eltsine, qui était très populaire à l'époque, s'est appuyé sur un mandat direct, qu'il a reçu deux ans plus tôt lors des élections, et le Congrès a fait des efforts actifs pour limiter son pouvoir, modifiant la constitution en sa faveur. Aucune des questions référendaires ne prévoyait une action directe; ils n'étaient donc significatifs qu'en tant que cartes dans un jeu politique.
Il y avait quatre questions référendaires:
- Avez-vous confiance en Boris Eltsine, président de la Fédération de Russie? («oui»: 58.7%; «non»: 39.3%);
- Approuvez-vous la politique politique socio-économique menée par le président de la RF (Fédération de Russie) et par le gouvernement RF depuis 1992? («oui»: 53%; «non»: 44.5%);
- Estimez-vous nécessaire de tenir des élections anticipées pour le président de la RF? («oui»: 49.5%, ou 31.7% de tous les votants, «non»: 47%, ou 30.1% des votants);
- Estimez-vous nécessaire d'organiser des élections anticipées pour les délégués RF? («oui»: 67.2%, soit 43% des votants; «non»: 30.1%, soit 19.3% des votants).
Avec 64% de participation, toutes les questions sauf la troisième (concernant les élections présidentielles anticipées) avaient une majorité de «oui»; cependant, moins de la moitié des électeurs ont répondu aux questions concernant les élections présidentielles anticipées et des délégués RF. Le dernier point est significatif en ce que, selon une décision de la Cour constitutionnelle, les troisième et quatrième questions, touchant la Constitution, nécessitaient une majorité constitutionnelle. Pour cette raison, le référendum a eu un impact purement psychologique, bien que très important. Il a montré qu'avec l'augmentation des conflits, ni l'exécutif ni les branches représentatives du pouvoir ne bénéficiaient du soutien de la majorité absolue de la population. Malgré tous les fardeaux de la réforme économique, le président et le gouvernement qu'il a formé avaient encore une importante réserve de confiance populaire. Si l'on tient compte de la Tchétchénie, où le référendum n'a pas eu lieu, et du Tatarstan, où la participation était d'un peu plus de 20 pour cent, les électeurs de 28 des 89 régions, dont 14 formations nationales, n'ont pas exprimé leur confiance dans le président.
Faisant appel au soutien populaire qu'il a reçu lors du référendum, Eltsine a d'abord accéléré le processus de révision de la nouvelle constitution «présidentielle» et, à l'automne, il a résolu le conflit avec la branche représentative par la force. Le congrès a été rejeté et un vote était prévu pour la nouvelle constitution, ainsi que des élections au parlement sur la base de cette nouvelle constitution.