Un référendum du 12 décembre 1993 a ratifié une nouvelle constitution pour la Fédération de Russie, demandée depuis longtemps par le président Boris Eltsine. L'effondrement de l'URSS à la fin de 1991 a rendu la ratification d'une nouvelle constitution très urgente. Comme l'URSS n'existait plus en tant qu'entité juridique, ses lois n'avaient plus techniquement force juridique. Pour combler ce vide, le président Eltsine et le parlement ont convenu que la constitution et les lois de l'ancienne RSFSR continueraient d'être respectées jusqu'à ce qu'une nouvelle constitution puisse être adoptée. Cette situation était nécessaire mais insatisfaisante, car la Constitution de 1978 de la Fédération de Russie était le produit de l'ère Brejnev et reflétait les valeurs du système communiste maintenant répudié.
Tout au long de la période de 1991 à 1993, Eltsine s'est disputé avec le parlement sur les grandes lignes d'une nouvelle constitution. En particulier, les progrès vers l'approbation d'une nouvelle constitution ont été retardés par des conflits houleux sur trois questions majeures: la répartition des pouvoirs entre l'exécutif et le législatif, la répartition des pouvoirs entre les institutions centrales et infranationales et le processus de ratification d'une nouvelle constitution. . L'impasse a finalement été brisée le 21 septembre 1993, lorsque Eltsine a publié un décret dissolvant le parlement. Les parlementaires anti-Eltsine ont refusé de se dissoudre mais ont été expulsés de force le 4 octobre, alors qu'Eltsine avait ordonné aux troupes de tirer sur la Maison Blanche russe.
Les événements violents d'octobre 1993 ont ouvert la voie à la tenue de nouvelles élections le 12 décembre, au cours desquelles les électeurs ont été invités à approuver un projet de constitution favorable au président et à élire une nouvelle chambre basse du parlement (Douma), appelée en ébauche.
Le président Eltsine a délivré un diplôme le 15 octobre appelant à un plébiscite sur son projet de constitution. Le document a été rendu public le 9 novembre, ne laissant qu'un mois pour le débat et la discussion. Le choix par Eltsine de la terminologie «plébiscite» plutôt que «référendum» n'était pas accidentel. Selon la loi de 1990 sur les référendums, les questions touchant à la constitution exigeaient le soutien d'une majorité de tous les électeurs inscrits, plutôt que d'une majorité de tous les votants.
Le taux de participation au référendum du 12 décembre a été faible par rapport aux élections précédentes. Seuls 54.8% des électeurs éligibles se sont rendus et parmi eux, 58.4% seulement ont soutenu la nouvelle constitution. Si la ratification de la nouvelle constitution avait dépendu du référendum, elle aurait perdu, puisque seulement environ 31 pour cent de tous les électeurs éligibles soutenaient la nouvelle constitution. Cependant, Eltsine a déclaré une victoire pour la nouvelle constitution lors du plébiscite, et le document est généralement considéré comme la Constitution légitime de la Fédération de Russie.