Une règle, un règlement ou une loi qui interdit le débat ou la discussion sur une question particulière.
Entre 1836 et 1844, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une série de résolutions et de règles interdisant les pétitions appelant à l'abolition de l'esclavage. Connues sous le nom de règles bâillon, ces mesures ont effectivement déposé des pétitions anti-esclavagistes sans les soumettre aux procédures habituelles de la Chambre. Le tollé du public sur les règles du bâillon a finalement aidé la cause anti-esclavagiste, et le débat féroce à la Chambre concernant leurs futurs conflits anticipés sur l'esclavage.
La soumission de pétitions au Congrès est une caractéristique du système politique américain depuis sa création. Le premier amendement à la Constitution américaine garantit "le droit du peuple ... de demander au gouvernement de réparer ses griefs". Utilisées pour la première fois en Angleterre, les pétitions ont été considérées comme un moyen important pour le peuple de communiquer ses doléances à ses représentants ou à d'autres fonctionnaires.
Lorsque la première règle bâillon fut instituée en 1836, le protocole de la Chambre exigeait que les trente premiers jours de chaque session du Congrès soient consacrés à la lecture des pétitions des électeurs. Après ces trente jours, des pétitions étaient lues à la Chambre un lundi sur deux. Chaque pétition était lue à haute voix, imprimée et assignée à un comité approprié, qui pouvait choisir de la traiter ou de l'ignorer. Cette procédure traditionnelle avait été interrompue en 1835, lorsque la Chambre commença à recevoir un grand nombre de pétitions en faveur de l'abolition de l'esclavage. De nombreuses pétitions ont été organisées par l'American Anti-Slavery Society, qui avait été créée en 1833.
Les représentants du Sud, dont beaucoup étaient des propriétaires d'esclaves et n'avaient aucune idée de l'abolition de l'esclavage, ont été scandalisés par les pétitions anti-esclavagistes. En décembre 1835, les sudistes, s'unissant aux démocrates du nord, remportèrent un vote pour déposer une pétition appelant à l'abolition de l'esclavage dans le district de Columbia. Brisant le précédent établi, la faction pro-esclavagiste a également remporté un vote pour refuser à la pétition sa discussion, son impression et son renvoi habituels au comité.
Cette procédure de "bâillonnement" des pétitions d'abolition a été transformée en résolution formelle par la Chambre le 26 mai 1836: "Toutes les pétitions, mémoires, résolutions, propositions ou documents, concernant de quelque manière que ce soit, ou à quelque degré que ce soit, à le sujet de l'esclavage ou de l'abolition de l'esclavage sera, sans être ni imprimé ni évoqué, mis sur la table et […] aucune autre action ne pourra y être faite. " La résolution a suscité une forte opposition de la part de nombreux habitants du Nord, qui l'ont perçue comme une violation de leurs droits civils séculaires. john quincy adams, un ancien président et maintenant un représentant du Massachusetts, a émergé comme le chef d'un effort pour révoquer la nouvelle résolution. john c. calhoun (DS.C.), bien que membre du Sénat plutôt que de la Chambre, a orchestré la bataille pour la préserver.
La faction pro-esclavagiste réussit à renouveler la résolution bâillon, qui expirait à la fin de chaque session du Congrès, dans les deux sessions du vingt-cinquième Congrès (1837-39). Le 28 janvier 1840, il réussit à nouveau en remportant un vote pour transformer la résolution en article 21 du règlement de la Chambre (dans les versions ultérieures, articles 23 et 25):
Aucune pétition, mémoire, résolution ou autre papier priant l'abolition de l'esclavage dans le district de Columbia, ou dans tout État ou territoire, ou la traite des esclaves entre les États ou territoires des États-Unis, dans lesquels elle existe actuellement, ne sera reçue. par cette Chambre, ou divertis de quelque manière que ce soit. En tant que règle officielle de la Chambre plutôt que résolution, la règle du bâillon faisait désormais partie intégrante de la procédure de la Chambre et n'avait pas à être renouvelée par vote à chaque session.
Cette nouvelle règle de bâillon a provoqué une opposition encore plus forte. Alors que la précédente résolution bâillon déposait des pétitions anti-esclavagistes après leur réception, la nouvelle règle bâillon ne permettait pas de recevoir des pétitions. C'était aussi plus extrême que l'approche du Sénat, qui était de recevoir de telles pétitions mais d'y répondre par la négative. À la suite de ces changements, les habitants du Nord qui avaient auparavant appuyé le bâillon se sont joints à Adams pour s'y opposer. Quelques années plus tard, le 3 décembre 1844, les opposants à la règle du bâillon réussirent finalement à l'annuler.
Le terme règle de bâillon a également été appliquée aux règlements présidentiels interdisant les conseils en matière d'avortement aux employés des cliniques de planification familiale qui ont reçu un type particulier de financement fédéral.
Lectures supplémentaires
Miller, William Lee. 1996. Argumenter au sujet de l'esclavage: la grande bataille au Congrès des États-Unis. New York: Knopf.
références croisées
Congrès des États-Unis.