Rivière des pierres, bataille de (1862–63) .Stones River - également connue sous le nom de bataille de Murfreesboro - était l'un des engagements les plus coûteux de la guerre civile au Tennessee. Suite à l'échec de sa campagne au Kentucky l'automne précédent, le général confédéré Braxton Bragg positionna son armée du Tennessee (34,000 44,000 hommes) pour protéger la ligne de chemin de fer allant au sud-est de Nashville jusqu'au cœur de la Confédération. L'armée du Cumberland du major général William S. Rosecrans (30 31 hommes) a avancé de Nashville sur XNUMX milles pour rencontrer l'armée de Bragg à Murfreesboro à la fin de décembre. Rosecrans et Bragg prévoyaient tous deux d'attaquer avec leurs ailes gauches, mais Bragg se déplaça le premier à l'aube, le XNUMX décembre, attrapant les Fédéraux par surprise. L'aile extrême droite de Rosecrans s'est rapidement retirée, offrant une résistance dispersée. Le centre fédéral combattit plus régulièrement, en particulier Brigue. Division du général Philip H. Sheridan, qui a ralenti l'avance confédérée de plusieurs heures.
Le terrain plat, les affleurements rocheux et les forêts de cèdres intermittentes ont également confondu et retardé les Confédérés. Au centre, la brigade du colonel William B. Hazen tenait une zone boisée appelée la forêt ronde contre des attaques répétées et féroces. La forêt enjambait le Nashville Pike et le Nashville & Chattanooga Railroad, les lignes de communication de Rosecrans. La position de Hazen a sauvé l'armée fédérale, permettant à l'aile droite de battre en retraite en pivotant sur sa position.
À la tombée de la nuit, Rosecrans avait réussi à rassembler une dernière tribune le long du brochet. Lorsque les combats se sont calmés, les confédérés ont construit à la hâte des parpaings pour protéger leurs gains. Le froid mordant a causé de grandes souffrances aux milliers d'hommes blessés des deux armées qui jonchaient le champ cette nuit-là. Le lendemain, les deux armées épuisées maintiennent leurs positions sans bouger.
L'impasse a été temporairement brisée le 2 janvier 1863, quand Rosecrans a déplacé une division sous le colonel Samuel Beatty à travers Stones River à McFadden's Ford pour menacer l'extrême droite de Bragg. La division confédérée du major général John C. Breckinridge a contre-attaqué, repoussant les hommes de Beatty de l'autre côté de la rivière, mais a été arrêtée par le tir concentré de près de soixante canons de campagne fédéraux. Cet engagement a démontré l'efficacité de l'artillerie de l'Union en tant que facteur décisif sur le champ de bataille. Après cinq jours de manœuvres et de combats acharnés, aucune des deux armées n'avait gagné un avantage. Le 3 janvier, Bragg a reçu la preuve que Rosecrans recevait des renforts substantiels, et il a décidé d'abandonner le terrain. Les confédérés ont commencé à battre en retraite cette nuit-là, mais Rosecrans a choisi de ne pas poursuivre. Il a consolidé sa position à Murfreesboro, creusant de vastes fortifications, tandis que Bragg fortifiait des villes quelques kilomètres plus au sud le long de la voie ferrée. Les deux armées s'étaient tellement épuisées qu'elles ne reprirent aucune campagne active pendant près de six mois.
Stones River était à la fois une victoire tactique et stratégique pour le Nord. Survenant après de coûteuses défaites fédérales à Fredericksburg, en Virginie, et à Chickasaw Bayou, dans le Mississippi, le moral de l'opinion publique du Nord avait besoin d'une victoire, même achetée à un coût si cher en vies. Les pertes confédérées et fédérales s'élevaient à environ 13,000 XNUMX hommes chacun, soit environ un tiers des personnes engagées.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
James Lee McDonough, Stones River: Bloody Winter in Tennessee, 1980.
Peter Cozzens, No Better Place to Die: The Battle of Stones River, 1990.
Earl J. Hess