Le roi de Nubie Piankhi (régna vers 741-ca. 712 avant JC) commença la conquête de la Basse-Égypte qui aboutit à l'établissement de la vingt-cinquième dynastie des pharaons, ou «éthiopienne». Ce fut l'une des rares fois dans l'histoire africaine où un État l'intérieur du continent a joué un rôle dans la politique de la Méditerranée.
Piankhi était le souverain héréditaire du royaume de Cush sur le Haut Nil dans ce qui est maintenant le nord du Soudan. Vers 741 avant JC, il succéda à son père, Kashta, qui semble avoir fondé ce royaume de Nubie. À cette époque, la Basse-Égypte était en plein déclin depuis près d'un demi-millénaire. L'État égyptien a été déchiré par les luttes de pouvoir internes entre les petits dirigeants, de sorte que la situation était mûre pour qu'un envahisseur puissant prenne le dessus. Piankhi descendit régulièrement le Nil, conquérant les villes une par une. En 721 av.J.-C., il était en possession d'Héracléopolis, et finalement il a capturé Héliopolis dans le delta.
À ce stade, Piankhi considérait la conquête de l'Égypte comme terminée et il retourna chez lui dans sa capitale Cushite à Napata après avoir placé les dirigeants égyptiens dans le statut d'affluent. Il fut reçu à Napata avec beaucoup de succès pour avoir humilié les anciens seigneurs égyptiens de Nubie, mais les États tributaires qu'il quitta tombèrent bientôt sous l'emprise d'un dirigeant local nommé Tefnakht, qui réaffirma l'indépendance égyptienne.
On en sait beaucoup sur les détails de la campagne de Piankhi car il a construit une énorme stèle à Amon avec une longue inscription. Ce récit est considéré comme exceptionnellement rationnel et animé par les égyptologues modernes.
Tout comme les dirigeants nubiens qui l'ont suivi, Piankhi était culturellement très conservateur et il cherchait à renforcer certaines des institutions qui subissaient un déclin en Égypte. Pendant le bref moment où il était en Basse-Égypte, il a supervisé la restauration de certains temples en ruine. À son retour à Cush, il a introduit la coutume égyptienne de construire des pyramides pour les mausolées royaux, et il a fait construire une grande pyramide pour lui-même à Kuru, au sud de Napata sur le Nil. Il a reconstruit le temple de Jebel Barkal et a également construit un certain nombre d'autres temples dans le style égyptien.
Curieusement, toutes les sources égyptiennes s'attardent sur l'amour de Piankhi pour les chevaux rapides. Il a institué la pratique de décorer des équipes de chevaux pour tirer des chars royaux, et les restes d'une équipe de chevaux ont été retrouvés dans sa tombe à Kuru.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Piankhi, mais des détails considérables sur sa conquête de l'Égypte se trouvent dans la traduction de son inscription à Amon dans EA Wallis Budge, Livres sur l'Égypte et la Chaldée: littérature égyptienne, vol. 2: Annales des rois de Nubie (1912). Une excellente et brève discussion sur la relation entre l'Égypte ancienne et le Soudan par A. Arkell est dans Roland Oliver, L'aube de l'histoire africaine (1961). Arkell Une histoire du Soudan (1961) est également très utile. Une attention considérable est accordée à Piankhi et aux pharaons "éthiopiens" dans le classique de James Henry Breasted Une histoire de l'Égypte (1905; 2e éd. 1909). □