Type de gouvernement
Basé dans ce que sont aujourd'hui les nations est-africaines d'Éthiopie et d'Érythrée, le royaume d'Axoum a combiné la règle absolue d'une monarchie dynastique avec un système innovant d'administration provinciale décentralisée. Les rois aksoumites utilisaient généralement des membres de la famille comme conseillers à la cour et administrateurs de palais, mais dépendaient des dirigeants des États clients pour gouverner le vaste arrière-pays. À cet égard, Aksoum était essentiellement une fédération, maintenue par le prestige et l'autorité de ses negusa nagast (roi des rois).
Contexte
La capitale d'Axoum, également appelée Aksoum, se trouvait à cheval sur une route commerciale majeure reliant l'intérieur à la mer Rouge. À son apogée entre le troisième et le septième siècle, le royaume s'étendait du Nil vers l'est jusqu'aux régions du sud de l'Arabie. Parce qu'une grande partie de ce territoire était trop aride pour une agriculture intensive, la plupart des historiens pensent que le commerce était la principale source de pouvoir aksumite. Au premier siècle de notre ère, et probablement beaucoup plus tôt, les commerçants et intermédiaires d'Axoum exportaient de grandes quantités d'or, d'ivoire, de sel et d'esclaves en échange de verre, de vin et de textiles. Des preuves archéologiques suggèrent que ces routes commerciales s'étiraient jusqu'en Inde.
Structure gouvernementale
L'autorité personnelle du monarque aksoumite était énorme. Les premiers rois se sont déclarés fils de Mahrem, un dieu guerrier local. Bien qu'ils aient cessé de le faire après l'arrivée du christianisme au quatrième siècle, la pompe et la cérémonie entourant le trône sont restées impressionnantes. Même des témoins tardifs ont parlé de sujets se prosternant devant leur roi drapé d'or. La cérémonie de couronnement d'un nouveau roi était particulièrement magnifique, probablement parce qu'elle visait à impressionner les rois clients présents.
La nature précise de la relation du roi avec ses clients n'est pas claire. Il ne fait aucun doute que les rois ont effectué des visites périodiques dans les États clients pour vérifier les conditions et recevoir l'hommage. De nombreux historiens estiment que les rois clients jouissaient d'une autonomie totale dans leurs propres domaines à condition de rendre hommage. Les deux parties ont interprété le non-paiement comme une déclaration de rébellion. Les rébellions étaient fréquentes, mais la plupart étaient isolées et n'atteignaient jamais la capitale. Il est probable que les États clients étaient trop diversifiés ou trop méfiants pour former une alliance efficace contre leur maître.
Contrairement à l'administration lâche de la campagne, le palais royal était une organisation étroitement contrôlée avec une chaîne de commandement claire et de multiples fonctions. L'un des départements les plus importants était la monnaie royale, car une seule émission de monnaie mal produite ou dégradée aurait été dévastatrice pour le commerce. La plupart du temps, les directeurs de la Monnaie et autres hauts fonctionnaires étaient des membres de la famille élargie du roi. Parmi les quelques étrangers connus pour avoir accédé à de hautes fonctions, le plus célèbre est Saint Frumence (quatrième siècle), qui est arrivé à Aksoum après un naufrage, a trouvé grâce à la cour et est devenu secrétaire et trésorier du roi ʿĒzānā (quatrième siècle), qu'il a converti au christianisme. L'administration de l'Église était parallèle et renforçait l'organisation de l'État, parfois même coïncidant avec elle. Ainsi, Frumentius a sans aucun doute conservé une partie de son autorité civile, au moins de manière informelle, lorsqu'il a quitté le palais pour devenir le premier métropolite d'Axoum (évêque).
On en sait peu sur les procédures de succession. Il semble cependant que le transfert de la couronne n'ait pas toujours été patrilinéaire (de père en fils). L'accent semble avoir été simplement mis sur le maintien au sein de la famille royale.
Partis politiques et factions
Comme dans d'autres monarchies, il y avait probablement des factions attachées à divers membres de la famille du roi. Compte tenu de l'apparente souplesse de la succession, les frères du roi étaient probablement assez puissants. Les historiens pensent également que les commerçants les plus riches jouissaient d'une influence significative à la cour, en particulier s'ils appartenaient au clan du roi.
Événements majeurs
Deux grandes campagnes à l'étranger marquent l'histoire aksoumite. Le premier a eu lieu en 325, quand une force sous le roi ʿĒzānā a marché vers le nord pour détruire la capitale kushite de Meroë. La destruction de Kush renforça les liens d'Axoum avec l'Égypte et la Méditerranée, tout comme la conversion de ʿĒzānā au christianisme à peu près au même moment. La deuxième campagne a été plus longue et finalement moins réussie. Au sixième siècle, une force aksumite a traversé la mer Rouge pour rendre hommage et protéger les chrétiens locaux dans ce qui est aujourd'hui le Yémen. Bien qu'initialement réussie, l'expédition a épuisé l'armée aksoumite et provoqué la colère de l'empire perse. En 600, les Perses avaient définitivement chassé les Aksoumites de la péninsule arabique.
Conséquences
Dépendant du commerce de la mer Rouge tout au long de son histoire, Aksum a bouleversé lorsque des commerçants musulmans d'Arabie ont pris le contrôle de l'étroite voie navigable aux septième et huitième siècles. Certains historiens pensent que les facteurs environnementaux, y compris l'épuisement de l'ivoire et d'autres ressources, ont également joué un rôle dans le déclin d'Axoum. Bien qu'il y ait eu des rois aksumites bien dans le dixième siècle, le pouvoir était passé au peuple Agaw bien avant.
Kobishchanov, Yuri M. Axum. Edité par JW Michaels, traduit par Lorraine T. Kapitanoff. Parc universitaire: Pennsylvania State University Press, 1979.
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