Le réformateur italien Saint Philippe Neri (1515-1595) est connu comme l'apôtre de Rome. Avec sa manière distinctement joyeuse et personnelle, il était l'une des figures influentes de la Réforme catholique. Sa contribution particulière a été la création de la Congrégation de l'Oratoire.
Philip Neri est né à Florence le 21 juillet 1515, fils d'un avocat. Enfant, Philip s'est lié d'amitié avec les Dominicains au couvent de S. Marco. En 1532 ou 1533, il se rendit à San Germano (Cassino) pour apprendre les affaires sous la tutelle d'un oncle, mais, repoussé par les affaires commerciales et sentant un désir prononcé d'une vie d'union étroite avec Dieu, il quitta San Germano après quelques mois. et est allé à Rome. Là, il a étudié la philosophie et la théologie à l'Université Sapienza et à Sant'Agostino. Il se fit facilement des amis et rencontra régulièrement certains d'entre eux à l'église de S. Girolamo della Carità pour discuter, prier et recevoir la Sainte Communion. S. Girolamo est devenu sa maison pendant 32 ans. Le 23 mai 1551, après 18 ans à Rome, Philippe est ordonné prêtre. Sa salle, le centre des réunions intimes et de prière, est devenue connue vers 1554 sous le nom d '«Oratoire».
Philippe, qui redoutait le formalisme et aimait la spontanéité, a donné à ses petits groupes un caractère certain. Des lectures bibliques, de brefs commentaires, de brèves prières et des hymnes étaient le programme habituel. Giovanni Palestrina a écrit une grande partie de la mise en musique des textes bibliques, des motets et des crédit spirituel; qui a donné naissance au terme «oratorio». Ce genre d'apostolat a souffert sous les sévères pontificats de Paul IV et de Pie V. Mais Philippe comptait parmi ses amis quelques-uns des grands saints de l'époque: Charles Borromée, François de Sales, Félix de Cantalice, Camille de Lellis et Ignace de Loyola. . Au fur et à mesure que de plus en plus de prêtres devenaient ses adeptes, Philippe, qui ne souhaitait pas un groupe étroitement organisé uni par des vœux religieux, créa une congrégation de prêtres laïques vivant en communauté. En 1575, le pape Grégoire XIII approuva la Congrégation de l'Oratoire.
Les célèbres promenades de Philippe lui ont notamment valu le titre d'apôtre de Rome. Entouré d'un groupe riant et plaisantant, il pénétra dans tous les coins de la ville, rayonnant de gaieté par sa simple amitié et son esprit ludique. Sous sa vie extérieure se trouvaient les fondements profonds d'un intense esprit de prière et d'amour pour les offices sacerdotaux consistant à entendre les confessions et à offrir la messe. Pendant des heures d'affilée, il a reçu une abondance de cadeaux surnaturels inhabituels lorsqu'il était enveloppé d'extase. En 1575, S. Maria in. Vallicella devint l'église des Oratoriens. Philippe s'y installe en 1583 et y mourut le 26 mai 1595.
lectures complémentaires
Une biographie la plus lisible et la plus savante est celle de Louis Ponnelle et Louis Bordet, Saint Philippe Neri et la Société romaine de son temps, 1515-1595, traduit par Ralph F. Kerr (1932). Louis Bouyer a écrit une appréciation magnifiquement sensible de saint Philippe en Le Socrate romain, traduit par Michael Day (1958). □