Salaires et traitements. La grande majorité des adultes américains gagnent leur vie en travaillant pour une société ou un partenariat qu'ils ne possèdent pas. Cela est vrai pour les personnes qui travaillent dans des usines, des magasins ou des bureaux. C'est également le cas de nombreux travailleurs hautement qualifiés, tels que les médecins et les professeurs d'université non titulaires (qui n'ont aucun droit de propriété sur leur emploi). La plupart des travailleurs non qualifiés et semi-qualifiés sont payés à l'heure, la plupart des professionnels ou semi-professionnels sont payés au mois ou à l'année. Bien que les employés horaires soient appelés travailleurs salariés et que d'autres soient généralement considérés comme salariés, tous dépendent pour leur subsistance du paiement par les propriétaires de biens productifs (capital) qui réalisent un profit sur leur travail. En ce sens, ce sont tous des salariés.
Le joueur de baseball moyen des ligues majeures en 2000 gagnait 1,895,630 XNUMX XNUMX $, ne travaillait que sept mois et ne se considérait probablement pas comme un salarié. Mais comme les travailleurs des chaînes de montage, les salaires sont la principale source de revenus des joueurs de baseball, et ils sont employés par des entreprises qui tirent un profit de leur travail. Si l'équipe d'un propriétaire perd régulièrement de l'argent, les joueurs seront moins payés ou échangés. Le vaste écart de rémunération entre les salariés est l'un des facteurs qui rendent la main-d'œuvre d'aujourd'hui si différente de celle de la période d'industrialisation du pays à la fin du XIXe siècle. Dans les dernières décennies du XIXe siècle, bien que la proportion de travailleurs des chemins de fer ou des usines ait augmenté régulièrement, la plupart de la population active, rurale ou urbaine, était des producteurs indépendants. Dans le nord et l'ouest, ils travaillaient dans des fermes familiales, tandis que dans le sud, environ les deux tiers des noirs (et de nombreux blancs pauvres) étaient des métayers qui louaient leurs fermes à de grands propriétaires fonciers, auxquels ils payaient généralement la moitié de leurs récoltes.
Des familles entières travaillaient dans ces fermes et ne recevaient ni salaire ni salaire. La compétence et la prévoyance importaient, mais les éléments sur lesquels ils avaient peu ou pas de contrôle - la météo, le marché, leurs relations avec les banques et les chemins de fer, dont ils dépendaient pour le crédit et l'accès aux marchés - étaient tout aussi importants. Les locataires étaient également à la merci des propriétaires qui possédaient les magasins locaux où les métayers devaient acheter des semences, des outils et des produits de base, souvent à des prix exorbitants. Pourtant, les locataires étaient également des producteurs indépendants.
À mesure que le marché intérieur se développait dans les années précédant 1900, la productivité agricole augmentait rapidement et de moins en moins d'agriculteurs étaient nécessaires pour nourrir et habiller la nation. Au cours de ces décennies, un flux constant de personnes a quitté les fermes et est allé travailler pour un salaire dans des usines urbaines. En 1900, l'équilibre de la population américaine était passé de rural à urbain dans un processus qui se poursuit encore. Au tournant du XXIe siècle, moins de 3 pour cent de la population active étaient des agriculteurs.
Dans le secteur manufacturier, la productivité a également augmenté rapidement. Au début des années 1900, la technologie à forte intensité de capital et l'organisation d'entreprise à grande échelle ont également augmenté la valeur des produits manufacturés plus rapidement que le nombre de travailleurs nécessaires pour les produire. Comme l'augmentation de la productivité dans le secteur manufacturier réduisait la quantité relative de travail nécessaire pour produire tous les biens que le marché pouvait absorber, le capital cherchait de nouvelles zones d'investissement. De grandes quantités de capital excédentaire, l'émergence d'une surproduction (ou d'une sous-consommation) et un chômage chronique croissant ont incité à augmenter les dépenses de consommation. Cela a amorcé le passage de l'industrialisation compétitive à la société de consommation actuelle dominée par les entreprises.
Les troubles sociaux et politiques de l'ère progressiste (1900–1920) reflètent ces changements dans l'économie nationale. À partir de ces années, de tout nouveaux domaines d'entreprise - et d'emploi - ont commencé à changer la façon dont les gens vivaient. De l'expansion de la production de produits nouvellement fabriqués, tels que les automobiles et les radios, à la création de nouveaux biens et services de consommation tels que la mode et le divertissement populaires, de nouvelles industries ont envahi des zones qui étaient auparavant le domaine des petits producteurs indépendants. Dans les années 1920, les fortes augmentations de la productivité du travail se manifestèrent par la croissance accélérée du chômage chronique et des dislocations, et l'augmentation de la sous-consommation conduisit à la stagnation dans de grandes sections de l'économie - alors même que la rentabilité des entreprises augmentait. Rétrospectivement, ces changements préfigurent la nécessité de créer une société de consommation et un État-providence. Pourtant, leur importance a été négligée alors que le pays luttait contre le krach boursier de 1929, la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, cependant, alors que de grandes quantités de capitaux se sont déplacées vers les industries de services, le gouvernement et les chefs d'entreprise ont consciemment encouragé la sous-urbanisation et la consommation populaire. En conséquence, les petites entreprises de toutes sortes ont disparu alors que des chaînes géantes de supermarchés, de pharmacies et de restaurants à service rapide couvraient le territoire. Ce processus a créé des emplois bien rémunérés, en particulier dans l'électronique puis dans l'informatique - et dans la production militaire - mais il a créé beaucoup plus d'emplois à temps plein et à temps partiel rémunérés au salaire minimum ou juste au-dessus.
L'expansion du capital des entreprises a également touché les professionnels formés à l'université. En 1900, un diplôme professionnel était l'équivalent du capital pour ceux qui avaient des pratiques privées. Mais avec la croissance de la fabrication à grande échelle, ces diplômes ont perdu de la valeur. Les ingénieurs, par exemple, sont passés de consultants indépendants à employés, et avec la croissance des chaînes d'hôpitaux à but lucratif et des HMO, de nombreux médecins ont commencé à travailler pour un salaire.
L’expansion de l’économie des entreprises a créé de nouveaux emplois, principalement aux niveaux de revenu extrêmes. Alors que les usines ont réduit leur main-d’œuvre - ou ont simplement déménagé à l’étranger - de nombreux membres du syndicat bien rémunérés, semi-qualifiés et non qualifiés, n’ont trouvé du travail qu’à des emplois à salaire minimum; beaucoup occupent maintenant deux ou même trois emplois. Cependant, de nombreuses personnes hautement qualifiées sont très bien rémunérées, surtout si elles sont autorisées à pratiquer la médecine, le droit ou d'autres professions. Pour ces personnes, le niveau de compétence ou d'éducation est un déterminant du revenu et des conditions de travail. Pourtant, de nombreuses autres personnes hautement qualifiées, même celles qui ont un doctorat, se retrouvent à travailler pour des salaires qui ne dépassent pas beaucoup le seuil de pauvreté.
Dans les années d'industrialisation du XIXe siècle, peu de travailleurs gagnaient plus que le salaire minimum de subsistance et la plupart travaillaient dix heures ou plus par jour, six jours par semaine. Certains travailleurs qualifiés ont répondu en organisant des syndicats. Dans les chemins de fer, par exemple, les confréries des ingénieurs de locomotive, des pompiers et des freins avaient des syndicats de type guilde, tandis que dans les usines, un petit nombre de machinistes et d'autres formaient des syndicats d'artisans qui obtenaient des concessions de la direction, y compris un raccourcissement de la journée de travail.
Même aujourd'hui, alors que la fabrication syndiquée est en déclin, il existe un écart clair entre les salaires des travailleurs syndiqués et non syndiqués. En 2002, le salaire médian des travailleurs syndiqués à temps plein était de 718 $ par semaine, tandis que les travailleurs non syndiqués gagnaient 575 $. Les syndicats ont également une incidence sur les salaires, car de nombreux employeurs non syndiqués augmentent les salaires de leurs travailleurs afin d'empêcher les syndicats d'entrer dans leurs ateliers.
Bibliographie
Marx, Karl. Capital: une critique de l'économie politique. Chicago: Charles H. Kerr, 1909.
Ray, Marshall F. Retour à la prospérité partagée: l'inégalité croissante de la richesse et des revenus en Amérique. Armonk, NY: ME Sharpe, 2000.
Seidel, Michael. Ted Williams: une vie de baseball. Lincoln: University of Nebraska Press, 2000.
Sklar, Martin J. Les États-Unis en tant que pays en développement: études sur l'histoire des États-Unis à l'ère progressiste et dans les années 1920. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press, 1992.
JamesWeinstein