Homme politique portugais.
Le «dictateur catholique» du Portugal, Antonio de Oliveira Salazar a dirigé l'une des plus longues dictatures d'Europe du XXe siècle. En 1968, après avoir subi une crise cardiovasculaire, il a été retiré du pouvoir. Il mourut deux ans plus tard.
Fils d'une modeste famille rurale de Vimieiro, un village du centre du Portugal, Salazar a eu une éducation catholique traditionnelle et a terminé la majeure partie de son éducation intellectuelle et politique avant la Première Guerre mondiale. Il fréquente un séminaire mais abandonne la voie ecclésiastique pour étudier le droit à l'Université de Coimbra à la veille de la chute de la monarchie. Étudiant réservé et brillant, il a dirigé l'organisation étudiante catholique la plus connue de Coimbra, le Centre académique chrétien-démocrate (Centro Académico de Democracia Cristã, ou CADC). Son amitié avec le futur cardinal patriarche de Lisbonne, Manuel Cerejeira, date de cette période. Il poursuit une carrière universitaire en tant que professeur de droit économique et sa seule activité politique pendant la république libérale (1910–1926) se déroule dans les limites strictes du mouvement social catholique. Il était l'un des chefs du Parti du centre catholique (Centro Católico, ou CC) et a été élu député pour eux aux élections de 1921. Avec la dissolution anticipée du parlement en juillet 1921, Salazar quitta son poste de député, et retourne à sa vie universitaire et à une implication plus discrète dans les cercles politiques catholiques. Néanmoins, il n'a perdu aucune occasion de réaffirmer sa position de premier spécialiste des finances du pays, ce qui l'a finalement conduit à être invité à rejoindre le premier cabinet formé à la suite du coup d'État militaire de 1926. Cependant, après avoir noté que la situation politique restait très instable, Salazar a décliné l'invitation. Il fut à nouveau sollicité deux ans plus tard, et cette fois il accepta, mais à la condition de recevoir des pouvoirs importants sur les autres ministères afin de résoudre la crise budgétaire de la dictature.
Entre 1928 et 1932, l'année où il devint Premier ministre, Salazar, avec le soutien de l'Église catholique et d'importantes sections des forces armées, en vint à dominer la dictature militaire. Bénéficiant d'une nouvelle constitution, qui était le produit d'un compromis entre corporatisme et libéralisme qui avait été approuvé lors d'un plébiscite populaire en 1933, Salazar créa un parti unique d'en haut, conçu pour rester faible et élitiste dès le départ. Son but était simplement d'assurer le contrôle politique. Il a été utilisé comme un outil pour la sélection des membres de la Chambre des députés et de l'administration locale, ainsi que pour donner une certaine légitimité aux «élections non compétitives» régulièrement organisées.
Salazar était un maître dans la manipulation de cette légitimité rationnelle-légale pervertie, et il n'avait guère besoin de recourir à un leadership charismatique pour s'élever au-dessus de la médiation bureaucratique et gouvernementale entre lui et la nation. Les origines militaires du régime garantissaient que sa position restait liée à celle du président, le général António Óscar de Fragoso Carmona (1869–1951), qui avait été élu aux élections directes en 1928 et qui conservait le pouvoir de révoquer tout membre de sa fonctionnaires, y compris Salazar.
Le nouvel État portugais s'est radicalisé avec le déclenchement de la guerre civile dans l'Espagne voisine en 1936. Certaines des organisations du régime qui avaient été inspirées par les fascistes - par exemple, le mouvement paramilitaire de la jeunesse, la jeunesse portugaise (Mocidade Portuguesa, ou MP), et la milice anticommuniste, la Légion portugaise (Legião Portuguesa, ou LP), a introduit des éléments du culte du chef. Néanmoins, le conservatisme plus traditionaliste a continué à dominer la majorité de la presse écrite, qui était plus proche du modèle paternaliste de «premier ministre» de direction dictatoriale. L'Église catholique, tant par son influence au sein des institutions officielles que par son puissant noyau d'institutions autonomes, s'est transformée en un instrument puissant et complémentaire de socialisation idéologique. Le nationalisme et la «providence» ont à la fois complété et introduit des éléments de diversité dans le discours officiel.
Avec sa déclaration de neutralité en 1939, la dictature portugaise a pu survivre à la Seconde Guerre mondiale grâce principalement aux concessions qu'elle a faites aux puissances alliées et au déclenchement rapide de la guerre froide. L'évolution qui préoccupa le plus Salazar au sujet du nouvel ordre international après 1945 fut la décolonisation. Au début des années 1960, les mouvements nationalistes africains ont commencé leur lutte armée, qui a conduit au déclenchement de guerres coloniales en Afrique occidentale portugaise (Angola), en Afrique orientale portugaise (Mozambique) et en Guinée portugaise (Guinée-Bissau). Salazar mourut en 1970, convaincu qu'il était toujours le leader du Portugal. Son régime a été renversé par un coup d'État militaire en 1974.