Hébergement public. À l'époque des Song (960-1279), de nombreux salons de thé ont été créés. Après que les gens sont entrés dans un salon de thé et ont choisi leur place à une table à thé, un serveur a immédiatement demandé: «Quel genre de thé aimeriez-vous, Monsieur? Les clients ont demandé du thé infusé; thé au gingembre sucré et épicé; ou d'autres thés. Des boissons, telles que des boissons aux prunes acides, de l'eau de source et du vin chaud, étaient également servies. Sur chaque table, il y avait un bol de pignons de pin salés, de noix ou de graines de melon, qui étaient gratuits pour les clients car les manger entraînait une soif qui favorisait l'achat de plus de boissons.
Nourriture délicieuse. Chaque salon de thé servait des collations et des repas légers. Les prix de ces aliments variaient en fonction des talents culinaires de chaque cuisinier, mais généralement la nourriture du salon de thé était exceptionnelle, la nourriture la plus délicate et la plus savoureuse de Song China. Une centaine de plats différents, tels que des bols très chauds de nouilles, de viande et de poisson; petits pains chauds cuits à la vapeur; pudding aux dattes; et une variété de pâtisseries imaginatives ont été fournies par le salon de thé.
Centre d'affaires et social. Les gens pouvaient passer toute la journée dans le salon de thé, qui fonctionnait à la fois comme un centre commercial et social. Les salons de thé étaient bien connus comme des endroits où les gens pouvaient se détendre et passer un moment merveilleux. Des amis se sont rencontrés dans un salon de thé préféré, passant de nombreuses heures à discuter ou à jouer aux dés, aux dominos, aux dames chinoises ou aux échecs. Les commerçants ont rencontré des clients à la table à thé et ont discuté des affaires autour de tasses de thé fumantes. Les diseurs de bonne aventure, les courtiers matrimoniaux et les dentistes étaient des clients fréquents des grandes maisons de thé et y dirigeaient souvent leur propre entreprise. Les criminels aimaient se rencontrer dans les salons de thé lorsque le propriétaire les laissait louer une chambre privée à l'arrière du bâtiment pour avoir mené des transactions illégales. Les propriétaires de salons de thé ont été payés beaucoup d'argent par des criminels, surtout s'ils les informaient de l'arrivée de la police à temps pour qu'ils puissent s'échapper.
Banque non officielle. La plupart des propriétaires de salons de thé avaient toujours beaucoup d'argent sous la main, et ils fonctionnaient comme des banquiers non officiels pour garantir les paris des joueurs; accorder des prêts à des taux d'intérêt usuraires pour la dot de mariage, pour l'achat d'une maison,
ou pour ouvrir une nouvelle boutique; ou pour apporter un soutien financier à des transactions commerciales, telles que le commerce de thé, de métaux précieux ou de biens immobiliers.
La générosité. Lorsque les clients quittaient le salon de thé, ils disaient généralement «Chargez le thé», peu importe ce qu'ils avaient mangé ou bu. Un homme d'affaires arrogant pourrait crier: «Chargez-moi son thé!» payer généreusement pour la nourriture et la boisson d'un autre pour montrer qu'il était riche.
Crédit. Comme les propriétaires de salons de thé avaient souvent des relations étroites avec les criminels clandestins et pouvaient engager des collecteurs d'argent, ils accordaient du crédit à leurs clients fidèles. Ils peuvent également accorder du crédit à de nouveaux clients après qu'un client régulier les ait garantis. Ce serait une insulte à un client stable si le propriétaire du salon de thé rejetait le crédit dans cette situation.
Divertissement. À l'époque des Song, les salons de thé fonctionnaient également comme des centres de divertissement et culturels, en particulier dans les petites communautés. Presque tous les salons de thé employaient des conteurs talentueux pour attirer le public, et de nombreux artistes jouissaient du même statut que leurs homologues de l'Europe médiévale. Les souvenirs des conteurs du salon de thé étaient inhabituels, et la plupart d'entre eux pouvaient se souvenir de plus de trois cents histoires. De plus, comme les acteurs, certains conteurs talentueux et célèbres pourraient changer leur voix à grande échelle tout en adaptant leurs expressions faciales pour imiter d'innombrables personnages et émotions en évolution rapide. Les conteurs du salon de thé ne sont pas devenus riches, mais ont gagné assez d'argent pour subvenir aux besoins de leur famille, et quelques-uns d'entre eux sont devenus bien connus.
Histoires de rue. De nombreux conteurs de salons de thé ont non seulement travaillé pour des salons de thé, mais ont également développé leurs propres entreprises dans la rue. Ils ont d'abord acheté du thé, une bouilloire, un petit réchaud, quelques morceaux de charbon de bois et plusieurs tasses, puis ils ont trouvé un endroit dans une rue animée où il y avait suffisamment de place pour que les gens se rassemblent. Les conteurs ont ensuite encouragé les gens à écouter des contes incroyables pour le prix d'une tasse de thé.
Sujets d'intérêt. Tout sujet qui intéressait les gens ou captivait l'imagination a fourni une histoire digne d'un conte de salon de thé, et de nombreuses histoires racontées dans les salons de thé Song continuent d'être racontées dans la Chine moderne. La littérature chantée était écrite dans le dialecte de la rue qui exprimait le mieux l'universalité du sentiment humain. Les histoires courtes, les épopées et les drames de chansons étaient similaires aux histoires modernes, faisant rire, pleurer, aimer, haïr et ressentir de la colère et de l'injustice, tout comme le font les divertissements modernes.
Drame Le théâtre était une autre passion à la mode dans la Chine de l'ère Song, et les pièces de théâtre jouées dans les salons de thé offraient un divertissement. La tragédie, la comédie et les scènes de la vie quotidienne étaient des thèmes dramatiques communs; les personnages préférés étaient l'épouse irritante, le policier corrompu, le mauvais fonctionnaire, le moine immoral, le criminel suspect, le percepteur d'impôts corrompu et le savant stupide. Les drames du salon de thé étaient souvent divisés en deux parties car pendant le premier acte, les spectateurs bruyants ne prêtaient souvent pas attention aux acteurs, donc après une courte pause, le public se calmait pour regarder le deuxième acte, que tous les clients savaient être la meilleure partie de. le drame. La plupart des salons de thé pourraient être transformés en théâtres en installant une scène à une extrémité de la pièce. Étant donné que le public était principalement intéressé par le dialogue, il n'y avait pas de décor, de rideau ou de costume. La plupart des acteurs portaient leurs propres vêtements de ville pour jouer une pièce.
Acteurs. Les acteurs du salon de thé, ainsi que les conteurs, étaient des professionnels indépendants travaillant pour des circuits établis. Ils sont restés dans un salon de thé pendant un certain temps, puis ont déménagé dans un autre endroit; souvent, ils travaillaient dans plusieurs salons de thé dans la même grande ville ou se rendaient dans d'autres villes afin d'attirer un public plus large. Un bon acteur pouvait jouer plus d'une centaine de rôles différents, même si la plupart étaient des personnages, exécutant le dialogue de manière improvisée plutôt que de le réciter de mémoire.
Problèmes. Les conflits concernant le thé ont toujours été considérés comme une question sérieuse. Sa gravité est révélée dans le proverbe: «Le meurtre peut être pardonné, mais jamais l'affront autour du thé.» Les voix soulevées par la colère et les échauffourées occasionnelles faisaient partie de la vie des salons de thé, même s'il y avait presque certainement moins d'arguments dans les salons de thé Song que dans les restaurants modernes. Les clients du salon de thé étaient généralement satisfaits de la boisson, de la nourriture, du service et des divertissements qu'ils y trouvaient, mais des clients mécontents pouvaient parfois menacer le propriétaire en disant: «Ne me rendez pas fou ou je vais détruire votre place et le transformer sur une bouilloire.