Sarah Moore (1792-1873) et Angelina Emily (1805-1879) Grimké étaient des leaders anti-esclavagistes et des premiers agitateurs pour les droits de la femme.
Sarah Grimké est née le 29 novembre 1792 et Angelina Grimké est née le 20 février 1805; leur père était un éminent juriste de Caroline du Sud. En partie grâce à l'influence de leur frère aîné Thomas, qui a joué un rôle important dans les réformes de tempérance et pacifistes, et en partie à cause de leurs propres croyances religieuses, les sœurs se sont opposées très tôt à l'esclavage, bien que la famille possédait plusieurs esclaves.
Lors d'un voyage à Philadelphie en 1819, Sarah se convertit au quakerisme et plus tard Angelina Grimké. Ils se sont installés à Philadelphie dans les années 1820. La passivité des Quakers n'a pas réussi à satisfaire l'énergique Angelina. Après avoir lu le journal abolitionniste de William Lloyd Garrison, le Libérateur, elle lui écrivit puis rédigea une brochure que la presse abolitionniste publia avec empressement. Sa Un appel aux femmes chrétiennes du Sud (1836) exhorta ses sœurs du Sud à «renverser cet horrible système d'oppression et de cruauté, de libertinage et de mal». Le fait que cela ait été écrit par une femme du Sud l'a rendu inhabituellement précieux pour la cause anti-esclavagiste et a suscité une telle désapprobation en Caroline du Sud que les autorités ont menacé de poursuivre Angelina si elle revenait.
Sarah Grimké, plus timide que sa sœur, a écrit Une épître au clergé des États du Sud (1836), exhortant les églises à s'opposer à l'esclavage pour des motifs religieux. Les sœurs ont libéré les esclaves dont elles avaient hérité et ont offert leurs services aux abolitionnistes du Nord. «En quittant mon État natal», a écrit Angelina, «pour échapper au son du fouet du conducteur et aux cris des victimes torturées, j'enterrerais volontiers dans l'oubli les souvenirs de ces scènes. Mais il se peut que ce ne soit pas possible.
Les sœurs Grimké ont été très efficaces pour parler et organiser les femmes. L'American Antislavery Society les nomma conférenciers (après de nombreuses discussions sur l'opportunité de parrainer des femmes pour parler en public) et, en 1836-1837, «les filles de la Caroline», comme les appela John Greenleaf Whittier, fit une tournée à New York et en Nouvelle-Angleterre. Les préjugés dominants contre les femmes apparaissant publiquement devant des «assemblées de promiscuité», cependant, ont conduit à de nombreuses objections et ont soulevé la question des droits des femmes. Sarah Lettres sur l'égalité des sexes (1838) et Angelina's Appel aux femmes des États nominalement libres (1837) ont fermement lié les droits des esclaves aux droits des femmes et ont contribué à introduire la «question de la femme» qui divise le mouvement abolitionniste. Garrison les a exhortés à continuer de parler. Mais Theodore Weld a conseillé à Angelina de ne pas "pousser votre des femmes droits jusqu'à humain les droits ont progressé. "
Après le mariage de Weld et Angelina Grimké le 14 mai 1838 (ils eurent un fils, Charles Stuart), les sœurs passèrent la plupart de leur temps à aider Weld dans ses écrits et son travail politique à Washington. Lorsque Weld, en mauvaise santé, a pris sa retraite du mouvement abolitionniste en 1843, Sarah a accompagné le couple à New York et a ensuite aidé à diriger l'école interraciale de Weld dans le New Jersey. Sarah est décédée le 23 décembre 1873 et Angelina le 26 octobre 1879.
lectures complémentaires
Catherine H. Birney, Les Sœurs Grimké: Sarah et Angelina Grimké, les premiers défenseurs américains de l'abolition et des droits des femmes (1885), adulatoire et démodé, est toujours utile. La meilleure étude moderne est Gerda Lerner, Les Sœurs Grimké de Caroline du Sud: rebelles contre l'esclavage (1967). Gilbert H.Barnes et Dwight L. Dumond, éds., Les lettres de Theodore Dwight Weld, Angelina Grimké et Sarah Grimké(2 vol., 1934), reste la principale source d'information biographique. □