Le poète, traducteur et médecin hébreu Saul Tschernichowsky (1875-1943) était l'un des pères de la poésie hébraïque moderne.
Saul Tschernichowsky est né à Mikilovka en Crimée. Il a fait ses études dans une petite ville où dominaient les attitudes religieuses libérales. À l'âge de cinq ans, il a étudié le russe et à 7 ans, il a commencé l'hébreu. Même dans sa jeunesse, il était bien lu dans les œuvres de la littérature hébraïque moderne, ainsi que dans la littérature russe. Il a rapidement maîtrisé l'anglais, le français et l'allemand. En 1890, il est allé à Odessa et a étudié dans une école de commerce privée. Là, il rencontre le critique littéraire et rédacteur en chef Joseph Klausner, qui publie plus tard des comptes rendus de leurs premières rencontres. En 1894, il a commencé la traduction de Longfellow's Hiawatha et Evangeline. Deux ans plus tard, il a terminé ses études à l'école, ayant maîtrisé le grec et le latin. C'est alors qu'il traduisit la poésie d'Anacréon et le Symposium de Platon.
En 1899, le premier recueil de poésie de Tschernichowsky, Visions et mélodies, parut, auquel s'ajouta une seconde partie en 1901. Entre 1899 et 1904, il étudia la médecine à Heidelberg, et c'est là qu'il écrivit certains de ses poèmes les plus célèbres, tels que "Baruch of Mayence" et "In the Presence of the Mer." En 1903, il se rend à Lausanne et en 1907 obtient son diplôme de médecine. Cette année-là, il est retourné en Russie, pour y être emprisonné pendant 6 semaines en tant que suspect politique. Après son incarcération, il a écrit «Mon emprisonnement» et «Tout est brisé». Il a pratiqué la médecine dans les villages pendant 3 ans, tout en réussissant à continuer son écriture. Une visite en Finlande l'a incité à traduire l'épopée finlandaise Kalevala.
Pendant la Première Guerre mondiale, Tschernichowsky a été médecin militaire. En 1919, il s'installe à Odessa, où il achève ses traductions de la Iliad et la Odyssée. En 1922, il se rend en Allemagne, où sa traduction du babylonien Épopée de Gilgamesh et Sophocles Oedipus Rex apparu. Entre 1924 et 1934, ses œuvres rassemblées ont été publiées en 10 volumes. Il a émigré en Palestine en 1931, résidant d'abord à Jérusalem et plus tard à Tel Aviv, où il a pratiqué la médecine à l'hôpital municipal. Son dernier volume de poésie, Voici, ô terre, a reçu le prix Bialik en 1940. En 1942, son Trente-trois histoires courtes parut, et après sa mort une anthologie de ses poèmes intitulée Étoiles lointaines dans le ciel a été publié (1944).
La poésie de Tschernichowsky est la poésie de la vie, de la lumière, de l'amour, du courage et de la beauté. Il regorge d'une énergie intemporelle qui recherche la beauté et une vie parfaite de courage à la fois physique et spirituel. C'est un homme intimement lié à la nature, sous tous ses aspects. Il voit la nature comme le monde réel du poète, le sol nourrissant sa vie: «Je suis le bourgeon d'une fleur sauvage embrassée chaleureusement par des gouttes de rosée». Il s'est fortement identifié au monde naturel et sa poésie regorge d'admiration pour les sources de force et de beauté qui s'y trouvent.
La philosophie sous-jacente de la poésie de Tschernichowsky peut être qualifiée de panthéiste. Il est totalement engagé dans la vie spirituelle et naturelle des patriarches, et leur esprit résonne dans une grande partie de son œuvre. Il cherche l'Israélite idéal parmi les anciens Hébreux, un peuple vigoureux avec un dieu courroucé.
lectures complémentaires
Une introduction complète à la poésie de Tschernichowsky et une sélection de son travail en traduction se trouvent dans Eisig Silberschlag, Saul Tschernichowsky: poète de la révolte (1968). Un arrière-plan plus général sur la littérature hébraïque moderne se trouve dans Simon Halkin, Littérature hébraïque moderne (1950; nouvelle éd. 1970), qui comprend un court chapitre sur la poésie de Tschernichowsky. □