Naissance: octobre 15, 1917
Columbus, Ohio
Historien et homme politique américain
Arthur Schlesinger Jr. est un historien exceptionnel des États-Unis et un partisan influent du Parti démocrate.
Influencé par le travail du père
Arthur Meier Schlesinger Jr.est né le 15 octobre 1917 à Columbus, Ohio, sous le nom d'Arthur Bancroft Schlesinger, changé plus tard en abandonnant le nom de jeune fille de sa mère et en prenant le nom complet de son père. Le père de Schlesinger était l'un des principaux historiens des années 1920 et 1930. Arthur Schlesinger Sr. (1888–1965) a enseigné l'un des premiers cours universitaires d'histoire sociale et culturelle américaine (au début des années 1920), il était un chef de file dans l'étude de l'histoire sociale et, en tant que professeur à l'Université de Harvard entre le deux guerres mondiales, il a dirigé les travaux de plusieurs étudiants qui sont devenus des historiens sociaux et intellectuels de renom. Ainsi, le jeune Arthur était entouré par l'histoire américaine.
Arthur Jr. est diplômé de l'Université de Harvard à l'âge de vingt ans et a publié sa thèse d'honneur (un essai écrit contenant des recherches originales présentées pour un diplôme d'études supérieures) un an plus tard. Il a ensuite passé un an à étudier en Angleterre mais n'a pas poursuivi ses études. Pendant une partie de la Seconde Guerre mondiale (1939-45; une guerre entre les puissances de l'Axe: l'Italie, le Japon et l'Allemagne - et les Alliés: la France, la Grande-Bretagne, l'Union soviétique et les États-Unis), il a servi dans le gouvernement américain. Bureau d'information sur la guerre. En tant que membre de la Society of Fellows à Harvard, il a pu faire la recherche pour L'âge de Jackson, une biographie du septième président américain, Andrew Jackson (1767–1845), publiée en 1945.
Exprime son soutien aux présidents démocrates
Bien que Schlesinger Sr. était un libéral (une personne ouverte à l'amélioration sociale par le changement) et un démocrate, son travail d'historien n'était généralement pas utilisé pour promouvoir ses opinions politiques. Schlesinger Jr. était plus actif en politique, et c'était son implication politique et la relation de son écriture à cette implication qui en faisaient une personnalité publique d'un intérêt inhabituel.
L'âge de Jackson, que Schlesinger Jr. a écrit pendant le quatrième mandat de Franklin D. Roosevelt (1882-1945) en tant que président, a fait valoir que l'ère de la réforme dans les années précédant la guerre civile américaine (1861-65; une guerre menée entre le gouvernement américain et onze États du sud des opinions opposées sur des questions telles que l'esclavage et le commerce) était une réaction à l'une des nombreuses périodes conservatrices (opposées au changement social) qui n'ont pas réussi à résoudre les problèmes de la nation. Schlesinger a fait valoir que la démocratie sous Jackson était un mouvement social qui a commencé parmi les pauvres dans les parties est et sud du pays. Cette théorie de l'organisation régionale était également liée au New Deal de Roosevelt (1933-39), une série de programmes qui tentaient de mener à bien des réformes politiques, commerciales et sociales. On a dit que L'âge de Jackson "voté" pour Roosevelt ainsi que pour Jackson. Le livre a reçu le prix Pulitzer et Schlesinger a été nommé au département d'histoire de Harvard, rejoignant son père.
En 1949, Schlesinger a publié Le centre vital: la politique de la liberté, une histoire de la pensée sociale américaine organisée autour des enjeux politiques des années suivant la Seconde Guerre mondiale (1939-45). Le centre vital "voté" pour Harry Truman (1884–1972), dont l'élection à la présidence avait eu lieu un an plus tôt, tant pour son soutien aux programmes nationaux, tels que ceux du New Deal, que pour son opposition au totalitarisme (le contrôle du pouvoir par un gouvernement). Le centre vital reste une description durable des idées du courant dominant du Parti démocrate.
Alors que Schlesinger était professeur à Harvard, il a déplacé son attention de la période d'avant la guerre civile à celle du New Deal. Enseignant l'histoire intellectuelle américaine des colonies à nos jours, Schlesinger a concentré ses recherches sur la Âge de Roosevelt et a publié les trois premiers volumes couvrant les années jusqu'en 1936: La crise de l'ordre ancien (1957); L'arrivée du New Deal (1958); et La politique du bouleversement (1960). Au milieu des années 1980, il a repris le travail sur son histoire en plusieurs volumes du New Deal.
Conseiller de Kennedy
Schlesinger était un partisan actif d'Adlai Stevenson (1900-1965) dans les offres infructueuses de Stevenson pour la présidence en 1952 et 1956, et il a servi comme rédacteur de discours pour John F. Kennedy (1917-1963) pendant sa campagne de 1960 pour la présidence. Kennedy ou Nixon: cela fait-il une différence (1960) a défendu Kennedy. Après avoir servi à la Maison Blanche en tant qu'assistant spécial de Kennedy (on disait que les deux hommes se rencontraient tous les jours) et démissionné de son poste à Harvard, Schlesinger a écrit Mille jours: John F. Kennedy à la Maison Blanche (1965), pour lequel il a de nouveau reçu un prix Pulitzer.
Schlesinger a continué d'exprimer ses idées dans des critiques de livres sur d'autres travaux de l'histoire intellectuelle, politique et sociale américaine. Il est devenu le Albert Schweitzer Professor of Humanities à la City University de New York en 1966 et président de l'American Institute of Arts and Letters en 1981. En outre, il a été rédacteur en chef du Histoire des élections présidentielles américaines (quatre volumes, 1971), et en 1986, il a écrit quatorze essais décrivant Les cycles de l'histoire américaine.
Cycles d'histoire
Après le discours d'acceptation de l'investiture présidentielle de Bill Clinton (1946–) 1992, Schlesinger a déclaré qu'une nouvelle ère aux États-Unis avait commencé. Il a fondé son opinion sur les cycles de la théorie de l'histoire américaine mis en avant par son père. L'aîné Schlesinger a prédit en 1939 que le New Deal s'essoufflerait au milieu des années 1940. Il céderait la place à une marée conservatrice, a-t-il prédit, qui à son tour entraînerait une nouvelle ère libérale à partir de 1962. La prochaine phase conservatrice commencerait vers 1978.
Sur la base de ce bilan, il était logique de prédire, comme l'a fait le jeune Schlesinger en 1986, qu'à un moment donné, peu de temps avant ou après l'année 1990, un changement brutal de l'humeur et de la direction nationale devait survenir. La raison pour laquelle chaque phase est revenue à des périodes d'environ trente ans, a déclaré Schlesinger, était parce que le changement de génération a maintenu le cycle. Mais parce que chaque génération a conservé sa croyance en ses rêves de jeunesse, a poursuivi Schlesinger, le mouvement en avant était garanti.
Au cours des années 1990, Schlesinger faisait partie d'un nombre croissant d'observateurs politiques qui reconnaissaient que tout n'allait pas bien avec le multiculturalisme (le maintien de nombreuses cultures et traditions ethniques différentes); il a estimé que le fait d'exercer une trop grande influence sur le maintien des cultures originales aux États-Unis rendait impossible l'existence d'une culture «américaine» unique et unifiée en même temps. Cela a conduit à la publication en 1998 de La désunion de l'Amérique: réflexions sur une société multiculturelle, une nouvelle édition agrandie du livre de Schlesinger de 1991 sur le sujet. Toujours en 1998, Schlesinger a reçu une médaille nationale des humanités du président Clinton pour ses contributions à l'histoire. En 2000, Schlesinger a publié Une vie au XXe siècle: des débuts innocents, 20-1917, le premier volume de ses mémoires (souvenirs de sa vie), dans lequel il revient sur le siècle passé.
Pour plus d'informations
Cunliffe, Marcus. «Arthur M. Schlesinger, Jr.» Pastmasters: Quelques essais sur les historiens américains. Edité par Marcus Cunliffe et Robin Winks. New York: Harper et Row, 1969.
Schlesinger, Arthur M., Jr. Une vie au vingtième siècle. Boston: Houghton Mifflin, 2000.