Rôle important. Les scribes ont joué un rôle vital dans la bureaucratie gouvernementale, la religion et la vie intellectuelle de l'Égypte ancienne. Il y avait un développement clair au fil du temps des scribes qui étaient les enregistreurs du mot aux intellectuels qui ont créé le texte qu'ils ont écrit. L'égyptologue Alessandro Rocatti a émis l'hypothèse que l'importance du scribe pendant l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère) était sa capacité à lire les mots avec précision. Cette capacité était plus appréciée que l'habileté à écrire elle-même. La précision de lecture aurait été particulièrement importante dans les rituels religieux où les prêtres récitaient des sorts exactement comme les dieux l'avaient ordonné. Pendant la même période, d'autres scribes étaient chargés de tenir des registres administratifs, mais ils auraient eu un statut social inférieur.
Besoin croissant. La littérature au-delà des listes administratives et des textes religieux s'est développée pendant l'Empire du Milieu (vers 1980-1630 avant notre ère). Il comprenait des récits; manuels de médecine, de mathématiques et d'astronomie; et des cartes. Le gouvernement pendant l'Empire du Milieu a également accru sa dépendance vis-à-vis de l'écrit. Cette dépendance a conduit à un besoin de plus de scribes, source de mobilité sociale à cette époque. Au moins quelques scribes administratifs descendaient d'agriculteurs qui avaient en quelque sorte reconnu les capacités de leurs fils.
Classe intellectuelle. Au Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère), une classe intellectuelle de scribes se développa. Ils admiraient les auteurs célèbres de l'Ancien et du Milieu Empire - Hardjedef, Imhotep, Khety et Neferti. Ces quatre hommes étaient des hauts fonctionnaires du passé dont la mémoire était conservée à travers leurs écrits. La nouvelle classe intellectuelle se faisait appeler scribes et produisait dans son propre temps des manuels de comportement. Ce groupe comprend Ani et Amenemope. Le Nouvel Empire a également produit des scribes capables de traduire des langues étrangères telles que l'akkadien, utilisé en Mésopotamie, et le hittite, utilisé en Anatolie. À la fin de la période (vers 664-332 avant notre ère), les scribes ont souligné leur capacité à trouver et à interpréter des textes plus anciens.