Les serments de loyauté administrés par les gouvernements coloniaux, révolutionnaires, confédérés, fédéraux, étatiques et municipaux ont demandé aux jurés de prêter allégeance aux organes directeurs. Le contenu de ces serments a varié, reflétant les climats politiques de leur époque, et n'a souvent été exigé que d'individus ou de groupes particuliers, tels que les fonctionnaires et les employés publics, les personnes craignant d'être subversives, les résidents des États confédérés et les éducateurs. Le serment de fidélité le plus connu est le «serment d'allégeance», récité par les écoliers et lors de nombreux événements publics. Francis Bellamy a écrit la version originale du serment d'allégeance en 1892. Sa version disait: «Je promets allégeance à mon drapeau et à la République qu'il représente, une nation, indivisible, avec la liberté et la justice pour tous». L'ajout par le Congrès des mots «sous Dieu» en 1954 a été attaqué par ceux qui objectaient qu'il violait la séparation du gouvernement et de la religion.
Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), la War Relocation Authority a administré des questionnaires de fidélité aux Américains japonais internés, citoyens et non-citoyens. L'une des questions demandait aux répondants s'ils prêteraient serment de fidélité aux États-Unis et renonceraient à leur allégeance à l'empereur japonais ou à toute autre puissance étrangère. Ceux qui ont répondu «non» ou qui ont nuancé leurs réponses - parce qu'ils étaient soupçonnés que la question visait à les inciter à admettre leur allégeance au Japon, ou comme une expression d'amertume à propos de leur enfermement - ont été classés comme «déloyaux» et ensuite séparés de les 65,000 XNUMX internés qui avaient répondu par l'affirmative.
Les alertes rouges qui ont suivi la Première Guerre mondiale (1914-1918) et la Seconde Guerre mondiale ont alimenté les craintes de complots contre le gouvernement américain. La panique anticommuniste a explosé après la Seconde Guerre mondiale alors que la guerre froide se développait. En 1947, le décret 9835 du président Harry Truman a créé un programme de fidélisation et de sécurité qui soumettait les employés fédéraux et les candidats à des contrôles de loyauté et de sécurité et permettait le licenciement d'employés jugés membres ou sympathiques du Parti communiste ou d'autres groupes caractérisés comme subversif. Dans les années 1930 et 1940, certains États, dont New York et la Californie, ont adopté des lois obligeant les éducateurs à prêter allégeance à l'État et à la nation, et à faire respecter leurs constitutions. À la fin des années 1950, deux États sur trois imposaient des serments de loyauté, certaines écoles et universités augmentant l'exigence de loyauté, essentiellement dans le but de purger les communistes. Par exemple, en 1949, les régents de l'Université de Californie ont exigé que tous les professeurs et membres du personnel jurent qu'ils n'étaient pas membres du Parti communiste ou autrement alignés avec des organisations prétendument subversives. Le Conseil des régents a licencié trente et un professeurs qui ont refusé de prêter le serment anticommuniste au motif qu'il violait les principes de la liberté politique et universitaire.
Les lois exigeant des serments de loyauté n'impliquaient pas nécessairement des enquêtes sur les croyances réelles, les associations politiques et la fidélité des prêteurs de serment. Bien que controversé, au XXIe siècle, les gouvernements et les établissements d'enseignement ont demandé aux employés de prêter de tels serments. Les critiques ont affirmé que les serments de loyauté étaient en eux-mêmes des mesures inefficaces des allégeances d'une personne; qu'elles étaient si vagues qu'elles pouvaient faire l'objet d'interprétations larges et peut-être capricieuses; ou qu'ils résultaient de l'opportunisme politique des législateurs et des tentatives des gouvernements de supprimer la dissidence.
Bibliographie
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Schrecker, Ellen W. Pas de tour d'ivoire: le maccarthysme et les universités. New York: Oxford University Press, 1986.
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