Seyyid Said (1790-1856) était le sultan énergique et ingénieux d'Oman qui a transféré sa capitale d'Arabie à Zanzibar, où il a lancé la production de clous de girofle et a considérablement développé la traite des esclaves en Afrique de l'Est.
Seyyid Said est devenu sultan de l'État du golfe Persique d'Oman en 1806. Bien que la région ne soit ni riche ni facile à gouverner, la fortune omanaise a augmenté pendant les guerres napoléoniennes, lorsque les marchands européens dépendaient fortement de la navigation arabe dans tout le nord et l'ouest de l'océan Indien. Cette prospérité fut de courte durée après que la Grande-Bretagne eut pris le contrôle des ports de l'océan Indien, permettant ainsi aux entreprises britanniques de monopoliser la navigation dans ce «lac anglais»; simultanément, la marine britannique a travaillé pour éliminer la piraterie dans le golfe Persique. Les luttes prolongées de Saïd avec les féroces wahhabites des marais désertiques d'Oman l'ont finalement convaincu de la futilité de tenter toute expansion de son pouvoir dans la péninsule arabique. Oman est rapidement descendu au plus profond de la pauvreté alors que le chômage augmentait et que le mécontentement se propageait.
Homme flexible et ambitieux, Said cherchait des alternatives pour améliorer le sort de ses compatriotes et accepta un traité avec la Grande-Bretagne en 1823 qui interdisait la traite des esclaves entre ses sujets musulmans et toute puissance chrétienne, au moins dans le golfe Persique. En retour, les Britanniques ont offert leur amitié et leur soutien aux intérêts commerciaux de Saïd ailleurs, en particulier sur la côte est-africaine, où il a tenté de réaffirmer les revendications dynastiques de gouverner cette région d'activité commerciale omanaise de longue date.
Déménager à Zanzibar
Consacrant plus d'énergie à ses dominions africains dans les années 1830, Said a finalement déménagé sa capitale de la ville de Masqat à Zanzibar en 1840 et est ainsi devenu un dirigeant d'Afrique de l'Est avec des possessions en Arabie. Bien que Said n'ait jamais complètement abandonné Oman, il s'est classé par la suite comme une province lointaine indisciplinée plutôt que comme le cœur et l'âme de son royaume. Said a utilisé des expéditions militaires et navales, des intrigues diplomatiques et la nomination personnelle de gouverneurs pour exploiter les différends dynastiques locaux entre les dirigeants est-africains de Mazrui; ainsi, en 1841, l'établissement de son autorité sur toutes les principales villes côtières fit de lui le premier dirigeant à contrôler la côte de Mogadiscio (Somalie) au sud de la Tanzanie.
Prince marchand plutôt que soldat, Said dépendait des ressources mercantiles et maritimes pour son pouvoir à Oman et à Zanzibar. Reconnaissant la convenance du climat et du sol de Zanzibar, il a lancé la culture à grande échelle de clous de girofle - un conservateur de viande essentiel en Europe avant l'avènement de la réfrigération - et a rapidement cherché des esclaves comme main-d'œuvre bon marché pour planter et récolter la récolte biennale. Afin d'atteindre les zones potentiellement esclavagistes de l'intérieur africain, il était nécessaire de financer et d'équiper des caravanes pour cette activité flagrante; Les Indiens résidents actifs depuis longtemps dans des entreprises commerciales dans l'océan Indien ont été attirés par d'éventuels rendements élevés sur les investissements de main-d'œuvre et ont non seulement accordé des crédits aux caravanes dirigées par des Arabes mais ont désormais fourni la plupart des prêts pour l'achat d'esclaves à Zanzibar.
Said a fonctionné comme une liaison habile, rassemblant les capitaux indiens disponibles pour l'utilisation par ses aventuriers arabes. Il se tenait entre ces deux groupes disparates, empêchant les arguments et les querelles inutiles, protégeant les Arabes des exactions arbitraires des Indiens, et exigeant des prêteurs qu'ils n'accordent des prêts qu'aux caravanes et aux plantations contrôlées par des hommes qui avaient l'approbation personnelle de Saïd. Malgré le prestige arabe et la puissance commerciale à l'intérieur, Saïd n'a jamais régné sur un nombre important d'Africains là-bas; et en fait, partout où les Arabes offensaient des tribus puissantes telles que les Nyamwezi et les Shambaa de Tanzanie, ils étaient souvent expulsés.
La création par Saïd du sultanat de Zanzibar apporta une prospérité renouvelée à ses partisans omanais et, en 1850, il déclara un revenu annuel dépassant 100,000 1856 £. La ville de Zanzibar est devenue un important entrepôt international exportant des esclaves et de l'ivoire des régions actuelles du Mozambique et de la Tanzanie, et le nord du continent a été témoin du développement majeur des plantations de céréales et de noix de coco. Tout ce modèle de croissance économique a été continuellement soutenu par les capitalistes indiens à Zanzibar et coordonné en grande partie par le gouvernement de Saïd sur la côte. Seyyid Said a gouverné la côte est-africaine de cette manière jusqu'à sa mort en XNUMX; par la suite, l'alliance arabo-indienne s'est lentement effondrée à cause de l'ingérence britannique, des conflits de succession et des querelles politiques.
Quelle a été la contribution de Seyyid Said à l'Afrique de l'Est? Si la réponse est basée sur ce qu'il a laissé derrière lui, alors sans aucun doute l'augmentation de la foi islamique et la diffusion du swahili en tant que lingua franca de la côte et de l'intérieur sont les monuments les plus durables de son règne. Bien que sa relance économique ait contribué au lancement du premier contact soutenu entre la côte est-africaine et l'intérieur, le sultan doit également être rappelé pour son rôle dans au moins un modèle centenaire de domination et d'exploitation établi, maintenu et encouragé par lui et ses successeurs. .
lectures complémentaires
Les années de Said à Oman et à Masqat sont examinées de manière approfondie dans JB Kelly, La Grande-Bretagne et le golfe Persique, 1795-1880 (1968). Reginald Coupland, L'Afrique de l'Est et ses envahisseurs: des premiers temps à la mort de Seyyid Said en 1856 (1938), est une étude historique exhaustive de la côte est-africaine, mais nombre de ses hypothèses ont été remises en question et révisées dans Roland Oliver et al., Éds., Histoire de l'Afrique de l'Est, vol. 1 (1963), et BA Ogot et JA Kieran, Zamani: un aperçu de l'histoire de l'Afrique de l'Est (1968). Une déclaration succincte sur la traite des esclaves est Edward A. Alpers, La traite des esclaves en Afrique de l'Est (1967); et J. Spencer Trimingham, Islam in Afrique de l'Est (1964), sert d'introduction utile à l'activité musulmane dans toute la région. □