Un terme littéraire défini à l'origine comme «orientation vers le discours oral» dans la fiction en prose, peut également indiquer un type de récit populaire oral.
Boris Eikhenbaum a d'abord décrit skaz, dérivé du verbe skazat ("raconter"), dans une paire d'articles de 1918 comme une sorte de narration "orale" qui comprenait des aspects non médiatisés ou improvisés. Des formalistes et d'autres critiques ont développé cet outil analytique au cours des années 1920, notamment Yuri Tynianov (1921), Viktor Vinogradov (1926) et Mikhail Bakhtin (1929). Tynianov a analysé l'effet du skaz, arguant qu'il permettait au lecteur de saisir le texte, mais ne clarifiait pas vraiment le mécanisme par lequel il fonctionnait.
Vinogradov et Bakhtine ont aidé à affiner le concept de skaz en tant que dispositif stylistique. Vinogradov a développé l'idée que skaz comprenait une série de signaux qui suscitaient chez le lecteur un sens de la parole produit par l'énoncé et non par l'écriture. Bakhtine a placé skaz dans sa propre théorie plus large de la narration, le définissant comme une sorte d '«énoncé à double voix» (les autres étant la stylisation et la parodie) dans laquelle deux voix distinctes - le discours de l'auteur et celui d'un autre - étaient orientées l'une vers l'autre à l'intérieur. le même niveau d'autorité conceptuelle. L'effet de la parole orale n'est donc pas la principale caractéristique du skaz pour Bakhtine.
Depuis les années 1920, le skaz a été identifié à la fois comme une caractéristique distinctive de la littérature russe (dans les travaux de Gogol, Zamiatin, Zoshchenko et d'autres) et comme un dispositif narratif présent dans la plupart des littératures mondiales. Depuis le début des années 1980 et la redécouverte de l'œuvre de Bakhtine, son concept de skaz a servi de point de départ à d'autres débats: par exemple, sur la question de savoir si la relation entre l'auteur et le narrateur est mutuelle et interactive.