(1843–1882), célèbre officier de l'armée impériale russe actif dans la conquête du Turkestan et dans la guerre russo-turque de 1877–1888.
Né dans une famille noble russe, Mikhail Skobelev est devenu membre du corps des officiers de l'armée russe. En 1869, après avoir reçu une éducation dans les écoles militaires, il a rejoint les forces russes pour terminer la conquête de l'Asie centrale.
Il s'est d'abord distingué lors d'opérations militaires dans la vallée de Fergana (maintenant en Ouzbékistan), où en 1875 les forces rebelles anti-russes avaient renversé le khan de Kokand (allié à la Russie). Il a rapidement formulé sa propre stratégie de guerre coloniale, résumée dans les lignes directrices «massacrez l'ennemi jusqu'à la fin de la résistance», puis «cessez de massacrer et soyez gentil et humain envers l'ennemi vaincu». Il a détruit plusieurs villes rebelles au cours de sa campagne, laissant des milliers de morts parmi les rebelles et la population civile. Lorsque les chefs de la révolte se rendirent, il recommanda au tsar de leur pardonner. En récompense de son triomphe militaire, il est promu au grade de général de division et, à l'âge de trente ans, devient le dirigeant militaire de la vallée de Fergana.
Lorsque l'Empire russe a déclaré la guerre à l'Empire ottoman en 1877, Skobelev a rejoint les armées russes se déplaçant contre les Turcs. Sa bravoure et ses compétences militaires lui ont valu le commandement de l'une des armées russes de la campagne. Il a mené ses troupes dans la capture de la principale ville fortifiée ottomane le long de la côte ouest de la mer Noire, protégeant Constantinople. Son désir de victoire rapide a entraîné de lourdes pertes parmi ses troupes, mais ses exploits ont préservé son image en Russie de «général blanc» triomphant.
Le triomphe militaire final de Skobelev est venu dans une autre guerre en Asie centrale. Face à la révolte des tribus nomades turkmènes, le gouvernement tsariste l'envoya en 1880 pour forcer les nomades à se soumettre à la domination impériale. Il réussit, appliquant une fois de plus sa stratégie brutale de guerre coloniale. Au début de 1881, ses troupes ont pris d'assaut la grande forteresse turkmène de Geok-Tepe (maintenant au Turkménistan), massacrant la moitié des défenseurs ainsi que de nombreux civils. Sa réputation parmi les impérialistes russes était à son apogée. Cependant, le nouveau tsar, Alexandre III, se méfiait de son désir de renommée et de ses ambitions politiques. Après le triomphe de Skobelev au Turkestan, le gouvernement l'a envoyé dans un poste militaire éloigné dans l'ouest de la Russie. Là, il a commencé une campagne publique pour restaurer sa réputation, mais est mort peu de temps après d'une crise cardiaque.