Soulèvement de Khmelnytsky. Le soulèvement dans les territoires ukrainiens contre le Commonwealth polono-lituanien a commencé au début de 1648 sous la direction de Bohdan Khmelnytsky (vers 1595–1657), un officier cosaque proclamé hetman. Les négociations secrètes du roi Władysław IV Vasa (régné de 1632 à 1648) avec les cosaques pour commencer une guerre avec les Ottomans contre la volonté de la diète les poussèrent à l'action. Initiée en raison des injustices contre Khmelnytsky et du mécontentement de la strate cosaque avec leur traitement par les autorités polonaises, la révolte a rapidement réussi car elle a obtenu le soutien des Tatars de Crimée. Les rebelles ont détruit l'armée permanente polonaise et la confusion et les dissensions qui ont suivi la mort du roi en mai 1648 leur ont donné l'avantage.
La révolte cosaque s'est transformée en un soulèvement général faisant appel à la résistance paysanne à l'imposition du servage et des devoirs seigneuriaux, à la colère des orthodoxes de l'Est face à la discrimination des autorités catholiques, à l'antagonisme ruthène (ukrainien-biélorusse) envers les Polonais et à l'opposition de la population frontalière ukrainienne à la magnats et leurs serviteurs et locataires. Au cours des premiers mois, une guerre sociale sanglante a fait rage avec des attaques contre les propriétaires, le clergé catholique et les juifs. Là où ils en avaient les moyens, les magnats ont pris des représailles brutales. La coalition disparate réunie autour de l'hôte cosaque n'avait pas de programme social ou politique uni, mais l'hetman cosaque professait soutenir le monarque contre la haute noblesse volontaire. Pourtant, les négociations ont échoué avec le nouveau roi, Jean II Casimir Vasa (Jan II Kazimierz; a gouverné de 1648 à 1668), élu en novembre, et au début de 1649, les rebelles avaient considérablement élargi leurs revendications du domaine cosaque à un vaste programme politico-national qui aurait a pratiquement renversé l'ancien ordre en Ukraine. À ce moment-là, les dirigeants envisagèrent certainement une rupture avec le Commonwealth et entamèrent des négociations avec des puissances étrangères pour obtenir un soutien. Une bataille à Zboriv en août 1649 a arraché d'importantes concessions au gouvernement, mais la trahison du khan de Crimée a privé les rebelles d'une victoire décisive.
En 1649, une nouvelle structure politique, le cosaque Hetmanate, avait émergé de l'hôte cosaque dans les territoires centraux de l'Ukraine, mais elle ne pouvait pas s'entendre avec l'élite magnat du Commonwealth, qui n'accepterait pas de changements radicaux dans l'ordre économique et politique. . Vaincus à la bataille de Berestechko en 1651, les autorités cosaques, malgré les victoires ultérieures, ne purent triompher complètement du Commonwealth au combat, les conduisant ainsi à redoubler de recherche de protecteurs étrangers.
Bien que les États voisins craignent la nature radicale de la révolte et se méfient de l'élite des parvenus cosaques, ils cherchent bientôt à profiter de la détresse du Commonwealth et des opportunités offertes par la révolte. Le sultan ottoman a accepté la nouvelle politique sous sa protection en 1650-1651, mais lié par la guerre de Candie, il n'a pas fourni le soutien militaire essentiel. La Porte a également trouvé l'intervention cosaque parmi ses vassaux danubiens gênante, bien que cette politique ukrainienne se soit terminée par un fiasco en 1653, offrant une nouvelle opportunité pour la revanche polonaise. La nécessité d'un soutien militaire a conduit l'hetman cosaque à accepter la souveraineté du tsar moscovite, un coreligionnaire, en janvier 1654, bien que dès les premières cultures politiques de l'État autocratique russe et du cosaque Hetmanat, dérivées des traditions de l'hostie cosaque et la république monarchique polonaise se sont affrontés. Le Commonwealth a continué à lutter pour reprendre le contrôle de l'Ukraine, parvenant même à un accord avec la Moscovie en 1656. Les autorités moscovites ont tenté de faire valoir le contrôle en Ukraine, mais Hetman Khmelnytsky a continué à régner sur le nouvel ordre qu'il avait établi jusqu'à sa mort en 1657. Il a cherché à changer la position politique de l'Hetmanate et à partitionner le Commonwealth par des alliances avec la Suède, qui avait envahi le Commonwealth affaibli en 1655, et la Transylvanie.
Il n'y a pas de fin claire au soulèvement de Khmelnytsky parce que les conséquences de la rébellion se sont déroulées sur des décennies. Si le Commonwealth finit par reconquérir les territoires ukrainiens à l'ouest du Dniepr (1667, confirmé en 1686), l'ordre politique et social établi par la révolte perdura jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Le soulèvement de Khmelnytsky se distingue parmi les premières révoltes modernes pour son succès dans le renversement de l'ordre social et dans la mise en place d'un nouveau régime, ce qui motive certains à l'appeler une révolution. Elle a également eu un impact considérable sur le déclenchement de conflits entre les États voisins et la refonte de l'ordre international, surtout en affaiblissant le Commonwealth, en transformant la Moscovie en Empire russe et en incitant la dernière grande poussée des Ottomans en Europe centrale. Il a également servi de point focal pour l'identité ukrainienne moderne et les relations avec les Polonais, les Russes et les Juifs.