Vie sociale. Dans l'Afrique ancienne, le climat, la végétation et le terrain déterminaient les types de passe-temps dans lesquels chaque groupe ethnique se livrait. Les activités sportives étaient généralement associées aux rituels et aux célébrations d'événements importants dans la vie des membres du clan ou au culte des ancêtres. La naissance d'un enfant, la mort d'un membre âgé du clan ou une cérémonie de mariage était généralement accompagnée d'une activité sportive élaborée. Dans certains cas, des événements sportifs ont également précédé le déclenchement d'une guerre contre un village voisin.
Chasse. Dans la région forestière de l'Afrique de l'Ouest, la chasse en tant que gibier ou activité sportive était répandue. Parfois, différents groupes ethniques dans les villages voisins participent à des compétitions de chasse saisonnières. Après qu'un jeune homme ait été initié à l'âge adulte, il a dû montrer sa bravoure en chassant seul, ou en faisant partie d'un plus grand groupe de ses pairs, pour des animaux dangereux tels que les lions et les chiens sauvages. Le succès de cette entreprise lui a valu un nouveau statut au sein du clan. Un jeune homme qui a tué seul un lion ou un chien sauvage s'est vu attribuer le rang le plus élevé de son groupe de pairs et il a été dit qu'il possédait une sorte de pouvoir surnaturel et qu'il était capable de converser avec et de rechercher l'aide d'esprits maléfiques pendant le plus voyages de chasse dangereux. Dans de nombreuses régions, le degré de bravoure d'un jeune homme dans les jeux de chasse déterminait ses chances de devenir un leader respecté. Tout aussi important, les jeunes femmes éligibles recherchaient de jeunes hommes courageux comme futurs maris. Devenir un chasseur accompli nécessitait une longue formation qui commençait tôt dans la vie, et un chasseur accompli pouvait gravir les échelons sociaux pour devenir chef. Dès l'âge de quatre ans, un garçon peut entreprendre un voyage de chasse moins dangereux.
Les femmes et la chasse. Le sport de la chasse était une activité propre au sexe et les femmes étaient exclues de la participation à des voyages de chasse considérés comme dangereux. Dans certaines cultures, cependant, les femmes jouaient un rôle important dans la collaboration
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la chasse, considérée comme moins dangereuse que la chasse individuelle. Outre le danger encouru, les femmes peuvent également avoir été exclues de la chasse car cela impliquait de longues absences du village. De plus, étant donné que les jeunes hommes et les jeunes femmes étaient généralement séparés les uns des autres jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge du mariage, l'inclusion des femmes dans les groupes de chasseurs aurait violé les coutumes.
Équitation et aviron. Dans la culture haoussa et peul, les jeunes hommes ont souvent montré leurs compétences en équitation et en aviron lors de célébrations en l'honneur du souverain ou à d'autres occasions importantes que deMandé d affichage public de telles prouesses. Au début de la Dumbar festival, les cavaliers faisaient partie de l'entourage du souverain se dirigeant vers le site sportif. Au Sénégal, l'équitation était peut-être le sport le plus important pour les hommes adultes et jeunes. Formés à combattre les guerres, ces hórsemen ont également fourni des divertissements à la cour pendant les fêtes de paix. Comme pour la chasse, la démonstration de compétences supérieures à cheval était un moyen sûr d'acquérir une reconnaissance sociale et un statut plus élevé.
Le Donga. Le combat au bâton était une activité sportive majeure parmi plusieurs tribus en Afrique de l'Ouest, en particulier dans le nord-ouest. La Donga, combat annuel au bâton de compétition entre jeunes hommes, les a préparés à la guerre. L'ancien du clan a décidé qui était éligible pour participer à la Donga et quand elle devait avoir lieu. De nombreux jeunes hommes ont pratiqué toute l'année pour le «Jour de la Donga». Dans l'espoir de se distinguer publiquement, un combattant au bâton s'est engagé dans un duel meurtrier et brutal qui n'a pris fin que lorsque lui ou son adversaire était si gravement blessé qu'il ne pouvait plus tenir debout. Parce que montrer de la douleur était considéré comme honteux et peu viril, les combattants au bâton n'étaient pas censés montrer qu'ils souffraient. Avant la Donga, de jeunes femmes célibataires ont passé plusieurs heures à décorer leur corps car l'événement leur a permis de choisir un partenaire de mariage. Les amis des jeunes hommes se préparant au combat ont passé plusieurs jours à décorer les corps des combattants car plus ils étaient décoratifs, plus ils seraient remarqués par les femmes éligibles. Ces femmes ont accordé une attention particulière à la façon dont les combattants déplaçaient leurs corps nus, en particulier la moitié inférieure. Au début de la Donga, des jeunes femmes dirigeaient le village dans des chants reconnaissant le pouvoir du monde des esprits et des anciens décédés. Les membres du clan croyaient que ces anciens étaient responsables de tout, de l'abondance de la récolte à la paix, à la prospérité et à la stabilité du clan. Les gens ont demandé aux ancêtres une protection et une bonne récolte lors de la prochaine saison de plantation. Dans certains cas, les jeunes hommes d'un village étaient en concurrence avec d'autres des villages voisins en reconnaissance des liens qui existaient historiquement entre eux. Le vainqueur d'un combat de bâtons était traité avec déférence dans son village et avait, selon la coutume, droit à une ou plusieurs épouses supplémentaires en reconnaissance de ses prouesses sportives.
Dounouba. Dounouba, une autre forme de combat au bâton, a également eu lieu au Mali parmi les Bambara. Contrairement à la Donga annuelle des jeunes hommes, la Dounouba était organisée selon les besoins et principalement pour le règlement des différends entre deux adultes. Si deux hommes refusaient de régler pacifiquement leur différend, même après l'intervention des anciens, ils étaient invités à se battre publiquement sur la place du village. Les batteurs du village et les jeunes femmes ont animé l'événement. Comme dans la Donga, les deux adversaires se sont livrés à des combats brutaux au bâton jusqu'à ce qu'un seul homme soit resté debout. S'il le voulait, le vainqueur pourrait prendre la femme du vaincu. Après le Dounouba, les villageois se sont dispersés et le différend a été considéré comme réglé pour toujours.
Lutte. Parmi les Igbo du sud-est du Nigéria et d'autres tribus de la région, la lutte était une activité sportive importante dans laquelle les jeunes hommes célibataires pouvaient montrer leur courage. Les matchs de lutte s'entraînaient également à des guerres contre des groupes rivaux. De plus, ce fut l'occasion pour les jeunes hommes de démontrer leur masculinité, un trait extrêmement important pour les hommes Igbo. Le fait de ne pas afficher sa masculinité a provoqué la honte sociale de sa famille. Chaque match était organisé en fonction du niveau d'âge, et le succès signifiait que l'on était prêt à devenir adulte. Comme pour le Donga, un match de lutte a également été l'occasion de vénérer les ancêtres et de sélectionner des partenaires. Une jeune femme a apporté de l'eau et des «gâteaux d'accouplement» aux matchs de lutte et les a offerts à un jeune homme avec qui elle était particulièrement intéressée à nouer une relation durable.