Les véhicules utilitaires sport (SUV) sont considérés comme sûrs, solides et suffisamment grands pour gérer à peu près tout, des courses à la traversée du désert. Les SUV constituent une part importante du marché automobile américain depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939-45), mais l'essor de la possession de SUV a vraiment commencé dans les années 1980, lorsque les baby-boomers (voir l'article sous les années 1940 - The Way We Lived dans le volume 3) avec les familles grandissantes ont choisi le look plus sportif de ces gros véhicules plutôt que le karting familial traditionnel minivans (voir l'article sous 1980 - The Way We Lived dans le volume 5) et les breaks.
Les premiers SUV étaient des Willys-Overland en surplus militaire Jeeps (Voir l'article sous 1940 - Commerce dans le volume 3). Ces véhicules à quatre roues motrices bruts ont été achetés par des agriculteurs et des types de plein air pour tout transporter, des fournitures au matériel de camping. Bien que les véhicules utilitaires Jeep et International Harvester aient été populaires auprès des civils depuis les années 1940, le premier vrai SUV était le Ford Bronco, introduit en 1966. Le succès du Bronco a inspiré d'autres constructeurs à fabriquer également de gros quatre par quatre. Les quatre roues motrices et les gros moteurs se combinent pour faire des SUV gourmands en essence, il a donc fallu la fin de la crise pétrolière des années 1970 pour que la propriété de SUV prenne vraiment racine. Étant donné que les VUS sont classés comme des camions légers plutôt que comme des voitures de tourisme, ils n'ont pas besoin de respecter des normes d'émissions strictes. Par conséquent, ils ne sont pas populaires auprès des écologistes.
Les VUS sont appréciés pour leur capacité de remorquage et leur puissance, mais leur sécurité est également importante pour les acheteurs. La taille des véhicules les rend beaucoup plus sûrs que les petites voitures particulières en cas de collision. En fait, ils infligent tellement de dégâts aux véhicules plus petits que les assureurs ont augmenté les taux de responsabilité des VUS. Bien que commercialisés pour la première fois auprès des agriculteurs et des aventuriers en plein air, en 2001, la plupart des conducteurs de SUV étaient des femmes de banlieue qui transportaient des enfants vers et depuis des événements sportifs et d'autres activités.
Malgré leurs capacités hors route et de remorquage, en 2001, la plupart des VUS sont vendus comme des voitures de luxe. Le revêtement en cuir souple a remplacé le vinyle nettoyable et une moquette épaisse recouvre les sols. Pourtant, les noms de ces monstres tout-terrain évoquent toujours des images de voyages à travers le pays. Les importations telles que le Landcruiser de Toyota et le Range Rover britannique offrent le luxe dans la nature. Les VUS de fabrication américaine comprennent le Ford Bronco et l'Explorer, le Jeep Grand Cherokee et le Chevy Blazer. Représentant près d'une voiture sur quatre vendue aux États-Unis à la fin du XXe siècle, la plupart ne vont jamais plus loin que le stationnement dans l'allée.
—Chris Routledge
Pour plus d'informations
Page d'informations sur le SUV des Amis de la Terre.http://www.suv.org/index.html (accessed April 4, 2002).
Jacobs, David H. Véhicules utilitaires sport: la révolution hors route. New York: Todtri Productions Ltd., 1998.
Groupe automobile KII. SUV en ligne.http://www.suv.com/ (consulté en avril 4, 2002).