Jeux populaires. Malgré la diversité des cultures amérindiennes, certains jeux étaient très répandus. Les règles d'un jeu peuvent varier, mais plusieurs jeux sont populaires dans de grandes régions de l'Ouest. Les Amérindiens incorporaient parfois des jeux dans les cérémonies religieuses. Les paris lourds étaient courants dans la plupart des jeux.
Lacrosse. Le plus connu des jeux indiens est la crosse. Il était le plus répandu parmi les tribus de la côte atlantique et autour des Grands Lacs, mais il était également joué dans le sud, dans les plaines, en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique. Il a été joué avec une balle en bois ou en peau de daim, qui était attrapée avec des raquettes courbes avec un filet à une extrémité. Le but était généralement marqué par deux piquets bien que dans certaines zones, un seul ait été utilisé. En 1860, JG Kohl, un voyageur blanc du Wisconsin, examina du matériel de crosse. Il admirait la fine sculpture de croix, de cercles et d'étoiles sur la boule de saule blanc et louait la crosse comme «le plus beau et le plus grand» sport des Indiens. Bien qu'il n'ait pu voir un match, il a affirmé que les Indiens «jouent souvent village contre village ou tribu contre tribu. Des centaines de joueurs se rassemblent et les marchandises et les biens offerts en prix atteignent souvent une valeur de mille dollars et plus. »
Shinny. Une sorte de hockey sur gazon connu sous le nom de shinny faisait partie des jeux amérindiens les plus populaires. Il était généralement joué par des femmes, mais parfois, en particulier dans les plaines, il pouvait aussi être joué par des hommes. Parmi les Indiens Sauk, Foxes et Assiniboine, les hommes et les femmes ont joué le jeu ensemble, et parmi les Crows, des équipes d'hommes ont joué contre des équipes de femmes. Les Amérindiens de l'Est, des plaines, du sud-ouest et de la côte du Pacifique jouaient au shinny. Il était joué avec une balle ou un sac, souvent en peau de daim, qui était frappé avec des bâtons incurvés à une extrémité. La balle et les bâtons peuvent être décorés de peinture ou de perles. La longueur du champ variait de deux cents mètres (chez les Indiens Miwok) à un mile ou plus (chez les Navajos). Le but du jeu était de frapper le ballon à travers le but de l'adversaire. Le ballon peut être botté ou frappé avec le bâton mais pas touché avec les mains.
Snow-Snake. Dans les régions de l'Ouest suffisamment froides pour avoir de la neige et de la glace en hiver, on jouait au serpent des neiges. Ses règles variaient encore plus que celles de la crosse ou du shinny, mais en général le jeu consistait à faire glisser des fléchettes ou des bâtons le long de la neige ou de la glace dans la mesure du possible. Le projectile pouvait mesurer seulement quelques centimètres de long ou être un javelot de dix pieds de long. Le jeu était généralement, mais pas toujours, joué par des hommes. Parmi les Cris, qui jouaient à une variante du jeu dans laquelle la fléchette devait passer à travers des barrières de neige, seuls les hommes jouaient le jeu. Chez les Arapahos, par contre, le serpent des neiges pouvait être joué par des adultes ou des enfants, mais était le plus souvent joué par des filles.
Cerceau et poteau. Hoop and pole était un autre jeu répandu avec des règles variables. En général, un cerceau était roulé sur le sol tandis que les hommes essayaient de le renverser avec des lances ou des flèches. Le cerceau était généralement relativement petit, de trois pouces à un pied de diamètre. Le cerceau pouvait être ouvert, mais souvent les joueurs étiraient des cordes ou un filet à travers. Le cerceau lui-même était souvent en bois mais pouvait être fait de cosses de maïs, de pierre ou de fer. Il était parfois décoré de peinture ou de perles. Le score était déterminé par la façon dont le cerceau tombait lorsqu'il était touché par le poteau. Le jeu était le plus souvent joué par deux hommes, bien que dans certains cas, davantage de participants y aient participé.
Parmi les apaches
Dans les années 1860, le colonel John C. Cremony a décrit un jeu Mescalero Apache comme suit:
Il y a des jeux auxquels les femmes n'ont jamais accès. Parmi ceux-ci, il y en a un qui joue avec les bâtons et un cerceau. Les premiers mesurent généralement environ 10 pieds de long, sont lisses et se rétrécissent progressivement comme une lance. Il est marqué de divisions sur toute sa longueur, et ces divisions sont colorées de différentes couleurs. Le cerceau est en bois, d'environ 6 pouces de diamètre, et divisé comme les poteaux, dont chaque joueur en a un. Seules deux personnes peuvent participer à ce jeu à la fois. Un endroit plat est choisi, à partir duquel l'herbe est enlevée d'un pied de largeur, et pour 25 ou 30 pieds de longueur, et la terre est foulée fermement et doucement. L'un des joueurs fait rouler le cerceau vers l'avant, et après qu'il ait atteint une certaine distance, les deux lancent leurs bâtons après lui, le dépassant et le jetant. La graduation des valeurs se fait du point du pôle vers la crosse, qui est le plus élevé, et le but est de faire tomber le cerceau sur le mât le plus près possible de la crosse, en notant en même temps la valeur de la partie qui touche le cerceau. Les deux valeurs sont ensuite ajoutées et mises au crédit du joueur. Le jeu en compte généralement une centaine, mais l'étendue est arbitraire parmi les joueurs. Pendant ce temps, aucune femme n'est autorisée à s'approcher à moins de cent mètres, et chaque personne présente est obligée de laisser tous ses bras derrière elle.
La source: Stewart Culin, Jeux des Indiens d'Amérique du Nord, volume 2, Jeux, de compétence, Vingt-quatrième rapport annuel du Bureau of American Ethnology (Lincoln: University of Nebraska Press, 1992), pp. 449–450.
Source
Stewart Culin, Jeux des Indiens d'Amérique du Nord, volume 2, Jeux d'adresse, Vingt-quatrième rapport annuel du Bureau of American Ethnology (Lincoln: University of Nebraska Press, 1992).