St. Bede (c. 672-735), connu sous le nom de Vénérable Bede, était un moine, un érudit et un théologien anglais. Ses œuvres ont été le couronnement de la réalisation culturelle en Angleterre au 8ème siècle, «l'ère de Bede».
Bede est né en Northumbrie, près de Jarrow. À l'âge de 7 ans, des parents l'ont amené à l'abbaye bénédictine de Wearmouth, à proximité; il passa le reste de sa vie à Wearmouth et plus tard dans un nouveau monastère à Jarrow. La période pendant laquelle Bede a vécu était «l'âge d'or du monachisme anglais», et des relations étroites avec Rome et la papauté ont abouti à un libre échange d'informations et de culture.
Les œuvres de Bede sont nombreuses et variées; établir leur chronologie avec précision est difficile. Il considérait que sa principale réalisation était ses commentaires bibliques, qui étaient fermement enracinés dans l'exégèse traditionnelle, avec beaucoup d'utilisation de l'allégorie pour exposer les significations scripturaires. Il a écrit deux traités scientifiques sur la chronologie et la formation du calendrier de l'Église, les saisons (703) et Sur la saison (725), à chacun desquels était annexée une chronique des âges du monde établis par Dieu. Bede a également écrit un certain nombre de vies de saints, pleines de miracles édifiants, y compris deux versions de la vie de saint Cuthbert (vers 704 et 721).
Tous les intérêts de Bede se sont brillamment croisés dans le Histoire des mots anglais (Histoire ecclésiastique du peuple anglais), qu'il a terminé en 731. C'est, en fait, la vie d'un saint avec la nation anglaise comme héros, et cela illustre la proposition théologique du début du Moyen Âge selon laquelle le fonctionnement de la Divine Providence est visible dans l'histoire. Le thème de Bede est la conversion des Anglo-Saxons, après leur installation en Grande-Bretagne, par des missionnaires de Rome et d'Irlande. Des exemples de passages miraculeux illustrent les avantages que les Anglais retirent de l'écoute du message de l'Évangile et les mérites de ceux qui consacrent leur vie à propager ce message. Bede comprend de nombreux documents donnant des informations importantes sur la première église anglaise, et il révèle ses talents narratifs considérables dans de nombreux récits fascinants, tels que celui de Caedmon, le paysan illettré qui devient miraculeusement le premier poète religieux en anglais.
Bede mourut à Jarrow en 735. Il devint bientôt une légende, vénéré pour sa sainteté et son savoir. Son plus grand travail, le Histoire ecclésiastique, était un modèle constant pour les historiens tout au long du Moyen Âge.
lectures complémentaires
L'introduction la plus complète à Bede est A. Hamilton Thompson, éd., Bede: sa vie, son temps et ses écrits (1935). Une analyse perspicace de l'hagiographie et de l'historiographie de Bede se trouve dans Charles W. Jones, Vies et chroniques des saints au début de l'Angleterre (1947). Une interprétation de Bede Histoire ecclésiastiqueest présenté dans le chapitre sur Bede de Robert W.Hanning, La vision de l'histoire au début de la Grande-Bretagne: de Gildas à Geoffroy de Monmouth (1966). Margaret Deanesley, L'église pré-conquête en Angleterre (1961), fournit un compte rendu moderne de la conversion des Anglo-Saxons.
Sources supplémentaires
Browne, GF (George Forrest), Le Vénérable Bede, sa vie et ses écrits, Norwood, Pennsylvanie: Norwood Editions, 1977.
Hunter Blair, Peter, Le monde de Bede, Cambridge en Angleterre; New York: Cambridge University Press, 1990.
Ward, Benedicta, Le Vénérable Bede, Harrisburg, Pennsylvanie: Morehouse Pub., 1990. □