Les contributions de Bede

Le Vénérable Bede. Après la chute de Rome et le retrait du savoir dans les monastères, l'Europe a produit peu de savants notables qui peuvent vraiment être appelés scientifiques jusqu'au douzième siècle environ. Une exception était Bede (vers 673–735), qui est devenu connu parmi les érudits médiévaux comme le Vénérable Bede pour son grand savoir et sa piété. Il entra au monastère de Saint-Pierre à Wearmouth, sur la côte rocheuse du nord-est de l'Angleterre, à l'âge de sept ans, et deux ans plus tard, il déménagea dans l'abbaye voisine de Jarrow, où il passa le reste de sa vie. Il y écrivit d'importantes histoires ecclésiastiques, des chronologies du monde et des commentaires sur les écritures, la grammaire et la musique - ainsi que trois longs ouvrages sur ce qui serait maintenant considéré comme des sciences naturelles. La nature des choses (Sur la nature des choses, écrit vers 703) est un traité encyclopédique sur toutes sortes de phénomènes naturels. Contrairement à d'autres encyclopédies anciennes, le travail de Bede n'est pas qu'un catalogue. Il essaya d'expliquer pourquoi les choses étaient telles qu'elles étaient et fut le premier savant à s'intéresser aux causes et aux effets.

Fonctionne sur le temps. Les deux autres traités scientifiques de Bede, les saisons (À l'heure, écrit en 703) et Sur la saison (Sur le calcul du temps, écrit en 725), concernent les calendriers et la chronologie et établissent des règles astronomiques pour déterminer la date de Pâques, une question de grande importance au début du VIIIe siècle. Les diverses méthodes médiévales de datation pouvaient aboutir à des calendriers qui variaient jusqu'à deux semaines, conduisant à des situations dans lesquelles certains des pieux étaient encore abstinents pendant le Carême tandis que d'autres célébraient Pâques. Cette confusion est née parce qu'il fallait utiliser les deux

le calendrier romain, basé sur l'année solaire, et le calendrier hébreu, basé sur le mois lunaire, pour déterminer les dates exactes de Pâques et d'autres fêtes religieuses. Parce qu'il n'y a pas de facteurs communs pour 365 (le nombre approximatif de jours dans une année solaire) et 29 (environ le nombre de jours dans un mois lunaire), il n'y a pas de moyen simple de déterminer le jour de l'année dans le calendrier julien, la forme du calendrier de l'année solaire alors en usage, sur lequel tombe Pâques (calculé à partir des cycles lunaires). A cette difficulté s'ajoutait la manière pragmatique dont les congrégations individuelles marquaient le temps d'une fête à l'autre à travers des cycles de textes et de psaumes spécifiques. Au fil des décennies et des siècles, ces cycles étaient devenus très désynchronisés avec les dates appropriées telles que déterminées par les cieux et comme l'exige la loi de l'Église. Au troisième siècle de notre ère, une discipline entière avait été fondée pour calculer ces dates et en est venue à être appelée comput après les longs calculs nécessaires pour prédire les mouvements de la lune et du soleil tout au long de l'année. Depuis plus de huit cents ans, Bede's Sur la saison était le manuel standard pour effectuer ces calculs. Il y traite les mouvements du soleil, de la lune, des étoiles et même des marées, en essayant d'établir les lois générales qui régissent tous ces phénomènes. Pour des raisons pratiques, il a inclus des tableaux et des formules pour les calculs et les calendriers, ainsi que des dispositifs mnémotechniques pour rappeler à ses frères comment calculer le temps.

Un nouveau système de rencontre. Bede a été le premier historien à faire connaître l'idée moderne de l'anno domini (AD) - c'est-à-dire la méthode de datation des événements depuis la naissance du Christ. Bien qu'il n'ait pas l'intention de provoquer la controverse, ce nouveau système a conduit à des spéculations sur la «fin du monde» ou la seconde venue du Christ. Bede a été injustement accusé de favoriser ce genre de réflexion, et il s'est senti obligé de désavouer cette spéculation effrénée dans un langage inhabituellement fort pour un moine aussi doux et savant: «Je suis aussi affligé que je peux l'être, je l'avoue, ou bien énervé. , chaque fois que les parvenus me demandent combien il reste des mille dernières années [jusqu'à la seconde venue]. Et je suis également ennuyé quand ils me demandent: `` Comment savez-vous que les mille dernières années sont en cours? '' Le Seigneur ne dit pas dans les Évangiles si le temps de son avènement est proche ou lointain ... Si n'importe qui devrait me dire: «Voici le Christ!» Ou «Voilà, là!» Je ne l'écouterais pas et ne le suivrais pas.