Saint Léon IX (1002-1054) fut pape de 1049 à 1054. C'était un homme d'action qui s'opposa à la simonie, imposa le célibat clérical, négocia avec les empereurs et dirigea une armée contre les envahisseurs de l'Italie.
Le futur pape Léon IX est né Bruno d'Egisheim le 21 juin 1002, dans le district d'Alsace. Il était un parent de l'empereur romain germanique Conrad II, et après avoir été ordonné prêtre, il a servi pendant 2 ans comme chapelain à la cour de l'empereur. En 1026, l'empereur le fit nommer évêque de Toul en Alsace. Au cours de ses 22 années à la tête de l'église de Toul, Bruno s'est soucié à la fois de la morale de son peuple et du bien-être des empereurs.
Lorsque la papauté était vacante en 1048 et que des délégués de tout l'empire se réunissaient à Worms pour décider des candidats, le cousin de Bruno, l'empereur Henri III, le proposa comme prochain pape. Bruno a accepté mais a insisté pour que le peuple et le clergé de la ville de Rome l'élisent formellement, comme c'était leur droit. C'est ce qu'ils firent, et en 1049, il fut sacré pape sous le nom de Léon IX.
Plusieurs mois plus tard, alors qu'il présidait le Synode de Pâques à Rome, Léon a pris la direction du mouvement de réforme dans l'Église en promulguant des règlements stricts contre le mariage des prêtres et contre la simonie (en utilisant les activités religieuses pour gagner de l'argent). Il a également réagi défavorablement aux enseignements de Bérenger de Tours selon lesquels le corps et le sang du Christ n'étaient présents que symboliquement dans le sacrement de l'Eucharistie. Après le synode, le pape Léon a entrepris de porter son message dans d'autres régions d'Italie. Il a continué ses voyages à travers l'Allemagne en compagnie de l'empereur, présidant les synodes à Reims et Mayence, et est ensuite allé en France et en Hongrie avec ses paroles de réforme et de renouveau. Au cours de ses voyages, il est entré en contact avec un certain nombre d'hommes remarquables, dont beaucoup il les a ensuite amenés à Rome pour devenir les futurs dirigeants de l'Église.
Lorsque le roi Macbeth d'Écosse est venu à Rome pour demander pardon pour ses crimes, Leo a prononcé l'absolution. Il ordonna au roi Édouard le confesseur d'Angleterre de construire ce qui devint plus tard l'abbaye de Westminster. Lorsque les Normands ont envahi la partie sud de l'Italie en 1053, Leo a mené une armée de soldats allemands et italiens contre eux. Il ne réussit pas aussi bien dans la guerre que dans les affaires de l'Église et fut fait prisonnier par les Normands. Quand, en 1054, sa santé a échoué en prison, peut-être à cause du paludisme, il a été ramené à Rome pour y mourir. Léon IX a été reconnu après sa mort pour avoir été un dirigeant réussi des hommes et un véritable réformateur de l'Église.
lectures complémentaires
Une étude scientifique et historique de Leo est publiée dans Horace K. Mann, La vie des papes au moyen âge, vol. 6 (1925). Frederich Gontard, Les papes (1964), contient un croquis de la vie de Leo. Quelques illustrations utiles accompagnent les grandes lignes de sa personnalité et de ses réalisations à Geoffrey Barraclough, La papauté médiévale (1968). □