Féministe de carrière dont le travail s'étend de l'activisme politique à la recherche historique et à l'écriture de romans, Susan Brownmiller (née en 1935) est surtout reconnue pour sensibiliser le public aux crimes violents contre les femmes et les enfants.
Brownmiller est née à Brooklyn le 15 février 1935. Elle est retournée à New York vingt ans plus tard, après avoir obtenu son diplôme de l'Université Cornell. Elle a travaillé pendant quatre ans en tant qu'actrice avant de commencer sa carrière journalistique en tant qu'assistante du rédacteur en chef de Couronne. Au cours des années 1960, elle a travaillé comme écrivain indépendant avec des tendances féministes, et aussi à divers titres pour Newsweek, Village Voice, NBC et ABC. Particulièrement pertinent pour les thèmes de ses écrits ultérieurs, en 1968, Brownmiller a cofondé les New York Radical Feminists parmi lesquelles des cascades politiques étaient un sit-in dans les bureaux de Journal de la maison des dames. Son premier livre, Shirley Chisholm (1970), une biographie de la première membre du Congrès afro-américain, a été élargie à partir d'un article de couverture pour Le New York Times Magazine dans un livre destiné à un public adolescent. Au cours de son travail pour un "Speak-Out" en 1971, Brownmiller a si radicalement révisé ses propres opinions sur le viol qu'elle a commencé à rédiger le livre qui allait devenir Contre notre volonté. Son prochain livre, La féminité (1984), a été écrit contre la «peur de ne pas être féminine», une peur qu'elle ressent historiquement imposée aux femmes. Elle a été inspirée pour écrire son premier roman, Waverly Place (1989), tout en couvrant le procès de Joel Steinman pour Mme. magazine. Comme elle l'a dit Éditeur hebdomadaire dans une interview, "j'ai écrit le roman dans une chaleur blanche parce que j'étais possédé. Je ne m'étais jamais donné la permission d'inventer auparavant. C'était très libérateur." Son travail le plus récent, Voir le Vietnam: Rencontres de la route et du cœur (1994), est également né d'une mission de reporting, cette fois pour Voyages et loisirs.
Contre notre volonté est peut-être le plus remarquable pour son absence absolue de précédent, car à partir de 1975, une étude aussi complète de la généalogie du viol n'avait pas encore été écrite. En effet, le livre a créé une clameur contre ce vaste silence. Faisant remonter les faits de la guerre de Troie à la guerre du Vietnam, Brownmiller a découvert le viol comme stratégie militaire traditionnelle. À travers des siècles d'histoire juridique, elle a décrit le viol comme un privilège ouvertement ou discrètement défendu des maris sur les épouses, des pères sur les filles. Le livre fait l'objet de recherches larges et méticuleuses, présentant des faits indispensables aux domaines de la psychanalyse, de la sociologie, de la criminologie et du droit. Sa rhétorique ne se dérobe pas à son affirmation controversée selon laquelle le viol "n’est ni plus ni moins qu’un processus conscient d’intimidation par lequel tout les hommes garder tousfemmes dans un état de peur. "Derrière son engagement à dénoncer le viol comme une qualité omniprésente dans toutes les cultures, se cache l'intérêt de Brownmiller à donner le pouvoir à une immense société historiquement paralysée et atomisée par la peur. Son troisième livre, La féminité, aborde également l'enfermement social des femmes, mais le sujet est considérablement plus subtil. La féminité, écrit Brownmiller, «est essentiellement un sentiment romantique, une tradition nostalgique de limitations imposées». Selon ce livre, ces limitations ont pris la forme de vêtements, de jeux, de manières et de métaphores populaires du corps «féminin», qui affaiblissent toutes les femmes dans leurs efforts pour réussir.
Suite à l'accueil calme de Shirley Chisholm, qui Liste de livres examiné comme un "compte narratif bavard", est venu le torrent critique entourant Contre notre volonté. Bien que certaines critiques aient fait l'éloge de sa «vision» «éclairée» et «convaincante», tout comme Mary Ellen Gates pour La revue de livre du New York Times, beaucoup d'autres ont quitté le travail de Brownmiller avec des réponses plus mitigées. Amanda Heller de L'Atlantic Monthly l'a déclaré «intelligent» et «ambitieux», mais dans des endroits donnés à «une sorte de pornographie féministe qui submerge les passages les plus réfléchis du livre». Diane Johnson, écrivant pour The New York Review of Books, a examiné plus sérieusement le risque de ces derniers passages, suggérant que la rhétorique de Brownmiller divise effectivement son public entre les femmes découragées et les hommes aliénés. Venant d'une perspective radicalement différente, MJ Sobran, écrivant pour Revue nationale, a rejeté les prémisses mêmes de Brownmiller: "Ce dans quoi elle est engagée, en réalité, ce n'est pas l'érudition mais le henpecking - ce processus conscient d'intimidation par lequel toutes les femmes maintiennent tous les hommes dans la terreur."
La réception critique de La féminité était également divisé. Anne Collins pensait que ce n'était «ni assez autodérudissant pour être drôle ni assez séduisant pour évoquer une empathie triste». Laura Shapiro a accepté, déclarant: "Brownmiller saute avec une grande brassée de clichés et de truismes et les disperse comme des pétales de rose jusqu'à ce qu'ils soient tous partis." Contrairement à de tels commentaires, Elizabeth Wheeler a annoncé que «Brownmiller a écrit un livre important». Carol Gilligan était d'accord, écrivant: "Les questions critiques sont la perspective, le pouvoir et le jugement."
lectures complémentaires
Contre notre volonté: les hommes, les femmes et le viol, Brownmiller, Susan, Simon et Schuster, 1975.
Waverly Place, Brownmiller, Susan, Grove, 1989.
Commentaire, 1976 Février.
Commonweal, Décembre 5, 1975.
Nouvelles de Detroit, Février 1, 1984.
Nation, Novembre 29, 1975.
Revue nationale, 5 mars 1976. □