Le syndrome du Vietnam fait référence à la fois à une maladie collective et individuelle résultant de l'implication de l'Amérique dans la guerre du Vietnam. Au niveau collectif, le syndrome du Vietnam décrit la réticence générale de l'Amérique à utiliser la force militaire à l'étranger en raison du traumatisme psychologique causé par différents aspects de la guerre du Vietnam. Les causes citées sont la «perte» militaire des États-Unis au Vietnam malgré la richesse et la supériorité militaire des États-Unis, l'accès des médias sans précédent aux images les plus horribles du combat, la culpabilité pour les mauvais traitements infligés aux vétérans du Vietnam et la perception du public selon laquelle l'implication des États-Unis était fondamentalement, et même moralement, faux.
Le syndrome du Vietnam a abouti à un organe politique, militaire et civil peu disposé à risquer un engagement militaire par crainte d'un «autre Vietnam». Le syndrome s'inscrivait dans la politique étrangère et militaire américaine de la présidence de Richard M. Nixon à celle de Bill Clinton. Après la chute de Saïgon, la politique américaine était d'une extrême prudence. L'un des plus fervents défenseurs de la prudence était Casper Weinberger, le secrétaire à la Défense de Ronald Reagan. Les conditions pour l'implication militaire américaine à l'étranger incluaient que le conflit soit court et ait des pertes américaines minimes, un soutien public écrasant et aucune restriction civile sur l'autorité militaire.
Au cours de la crise du golfe Persique de 1990 à 1991, le président George HW Bush a délibérément tenté de guérir les effets du syndrome du Vietnam. Alors que la guerre avec l'Irak se profile, Bush a assuré à plusieurs reprises au public américain que le conflit ne serait pas "un autre Vietnam". En outre, le public américain s'est félicité de la possibilité de soutenir les militaires américains. Trois jours seulement après la fin des combats, Bush a déclaré que les effets du Vietnam étaient enterrés dans «les sables désertiques de la péninsule arabique».
Au niveau individuel, le syndrome du Vietnam fait référence à une forme de trouble de stress post-traumatique (SSPT) chez 20 à 60% des vétérans du Vietnam. Les symptômes comprennent non seulement tous les symptômes classiques du SSPT tels que l'anxiété, la rage, la dépression et la dépendance, mais également des pensées intrusives liées au combat, des cauchemars et des flashbacks. La culpabilité est également une partie importante du syndrome du Vietnam. Les soldats ont non seulement éprouvé la culpabilité d'avoir survécu alors que leurs amis ne l'ont pas fait, mais aussi la culpabilité des Vietnamiens tués, en particulier des femmes et des enfants. Les stratégies développées par les vétérans pour faire face à la vie dans une zone de combat ne se sont pas traduites en vie civile et se sont traduites par des comportements dysfonctionnels. Le traitement des vétérans présentant des symptômes du syndrome du Vietnam comprend la pharmacothérapie, la thérapie individuelle et de groupe et les techniques de gestion du comportement.
Bibliographie
Friedman, Matthew J. «Syndrome post-vietnamien: reconnaissance et gestion». Psychosomatique 22 (1981): 931 à 935, 940 à 943.
Isaacs et Arnold R. Ombres du Vietnam: la guerre, ses fantômes et son héritage. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997.
Lisa A.Ennis