Condamner les systèmes de travail. En 1718, le gouvernement britannique décida que le «transport», le bannissement des condamnés pour travailler dans les colonies, créait un moyen de dissuasion plus efficace contre la récidive que les punitions habituelles de fouet et de branding. Ce changement de politique a été favorisé en raison de la forte demande de main-d’œuvre dans les colonies et du manque de moyens d’emprisonnement de longue durée. Entre 1718 et 1775, environ 50,000 13 condamnés britanniques ont été condamnés à des contrats de travail à long terme, transportés en Amérique et vendus à des employeurs privés. Ils représentaient un quart de tous les Britanniques et la moitié de tous les Anglais arrivés en Amérique du Nord britannique au cours de cette période. La plupart ont été reconnus coupables d'une forme de crime contre les biens, y compris le vol de chevaux et de moutons. Alors que les condamnés transportés étaient majoritairement anglais et hommes, environ 23 à 10 pour cent étaient irlandais et 15 à XNUMX pour cent étaient des femmes.
Les condamnés transportés ont été condamnés à l'une des trois peines possibles - à savoir sept ans, quatorze ans ou une vie de bannissement - qui est devenue la durée de leur contrat de travail. Parmi les personnes transportées, 74% avaient des peines de sept ans, 24% des peines de quatorze ans et 2% des peines à perpétuité. Une fois que les condamnés avaient purgé leur peine (contrats), ils étaient libres de retourner en Grande-Bretagne ou de rester en Amérique. Le nombre de ceux qui sont finalement revenus en Grande-Bretagne est inconnu. Les condamnés surpris en train de rentrer en Grande-Bretagne avant d'avoir purgé leur peine ont été pendus.
Pour minimiser le coût du transport, le gouvernement britannique a canalisé les condamnés à travers le marché transatlantique existant pour le travail des serviteurs volontaires, qui servait ceux qui voulaient émigrer mais manquaient de liquidités suffisantes pour payer le coût du passage. Les émigrants pouvaient obtenir le passage vers les colonies de leur choix en négociant des contrats de travail à long terme (serviteurs) qu'ils rempliraient en Amérique pour payer leur passage. Le volontaire type a négocié un contrat de quatre ans. En revanche, les tribunaux britanniques fixent la durée des contrats de travail des condamnés et confient les condamnés à des expéditeurs privés qui transportent et éliminent les condamnés à des fins lucratives dans les colonies choisies par les expéditeurs. Le condamné typique a été condamné à un contrat de sept ans. Les colons ont qualifié de façon moqueuse les détenus qui arrivaient de «passagers de sept ans de Sa Majesté».
Les expéditeurs transportaient à la fois des serviteurs volontaires et des condamnés et, à leur arrivée, les vendaient aux enchères aux employeurs privés qui enchérissaient le plus. Les sommes reçues ont permis de couvrir les frais de transport des expéditeurs. Selon la loi, les expéditeurs devaient montrer aux employeurs les documents de condamnation qui indiquaient la peine et le crime de chaque condamné. Alors que les condamnés se vendaient à des prix plus élevés que les serviteurs volontaires, en moyenne 11 contre 8.5 livres sterling, dans la plupart des cas, les bénéfices provenant de l'expédition des condamnés ne dépassaient pas ce qui était gagné en expédiant d'autres immigrants. Le prix de vente plus élevé a été compensé par les coûts plus élevés liés à l'enchaînement des condamnés pendant l'expédition et au paiement des frais de livraison aux geôliers de comté en Angleterre, qui ont joué un expéditeur contre un autre. Le gouvernement britannique a subventionné un expéditeur sur le marché de Londres et il a été le seul à réaliser des profits excédentaires sur le transport des condamnés - du moins avant de prendre en compte le coût des pots-de-vin politiques.
La grande majorité des condamnés étaient débarqués en Virginie et dans le Maryland et étaient employés dans l'agriculture ou dans les forges de fer, souvent aux côtés d'esclaves et d'autres serviteurs. Après la vente aux enchères, à l'exception du fait d'avoir un contrat plus long, les condamnés étaient largement impossibles à distinguer des serviteurs volontaires. Un condamné vivait dans la maison de l'employeur et mangeait à la table de l'employeur. La condamnation pénale, cependant, comportait une stigmatisation pour laquelle les employeurs exigeaient une compensation, sous la forme de rabais sur les prix reçus des expéditeurs lors de la vente aux enchères des condamnés par rapport à ce qui était payé aux expéditeurs pour un travail de serviteur volontaire comparable. Par année de travail, le condamné typique se vendait à 21% de rabais et les condamnés coupables de crimes qui signalaient un potentiel destructeur ou une criminalité professionnelle plus important, par exemple des incendiaires ou des séquestres de biens volés, vendus pour des rabais encore plus importants. Les condamnés ont également fui leur employeur plus souvent que les serviteurs volontaires, à un taux de 16 contre 6 pour cent.
Les condamnations à des condamnations n'étaient pas strictement liées à des crimes particuliers. Par exemple, les voleurs de route ont été condamnés à sept ans, quatorze ans ou à perpétuité (38, 50 et 12 pour cent, respectivement). Pour un crime donné, une peine de quatorze ans contre sept ans indiquait la perception par les tribunaux britanniques de la gravité du préjudice infligé par, et
l'incorrigibilité du condamné. Les employeurs américains ont répondu à cette information en exigeant des remises plus importantes. Par année de travail, les condamnés condamnés à quatorze ans et à perpétuité, au lieu de sept ans, pour le même crime, se vendaient respectivement à une remise supplémentaire de 48 et 68%. Les employeurs ont également payé des primes ou reçu des rabais pour certains attributs des condamnés. Par exemple, les condamnés qui étaient significativement plus grands que la moyenne se vendaient pour une prime de 20 pour cent, et les condamnés qui avaient une maladie vénérienne (8 pour cent des femmes) se vendaient 19 pour cent de moins que les femmes sans maladie.
Alors que des colonies individuelles essayaient d'empêcher légalement l'importation de main-d'œuvre condamnée, le gouvernement britannique a refusé de telles lois. Cependant, avec l'indépendance, les États-Unis ont légalement arrêté l'importation de condamnés. La crise pénale qui en résulta en Grande-Bretagne fut résolue en déplaçant le transport des condamnés vers l'Australie en 1788. L'Australie reçut finalement plus de trois fois plus de condamnés que l'Amérique coloniale.
Bibliographie
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