La bataille de Tannenberg, en août 1914, fut la conséquence de l'engagement de la Russie dans une offensive immédiate pendant la Première Guerre mondiale.Au grand niveau stratégique, le problème majeur de l'empire tsariste consistait à s'assurer que son principal allié continental, la France, n'était pas forcé de quitter la guerre avant la Russie pourrait mettre toute sa force à profit. Cela justifiait à son tour de prendre des risques stratégiques. La principale question était de savoir si l'attaque devait se concentrer sur l'Allemagne ou l'Autriche, et l'armée russe semblait avoir suffisamment de force pour poursuivre les deux options.
Le plan de guerre de la Russie contre l'Allemagne impliquait l'envoi de deux armées contre la province exposée de la Prusse orientale, défendue par ce qui ne semblait guère plus qu'une force symbolique. La Première Armée, dirigée par le général Pavel Rennenkampf, s'avança vers l'ouest à travers le fleuve Niémen; la deuxième armée, dirigée par le général Alexander Samsonov, s'est déplacée vers le nord-ouest de la Pologne russe. Les deux ont initialement obtenu des succès locaux contre une opposition indécise. Cependant, les commandants russes n'ont pas réussi à coordonner leurs mouvements et à tirer leur avantage. Le manque de logistique et de renseignement a encore ralenti l'avancée, en particulier dans le secteur de la deuxième armée. Cela donna à une nouvelle équipe de commandement allemande composée de Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff le temps d'élaborer des plans déjà esquissés par des officiers d'état-major sur le terrain - de concentrer toute leur force contre la deuxième armée.
Après cinq jours de durs combats, entre le 26 et le 30 août, il y a eu 50,000 90,000 victimes russes et 7 14 prisonniers. Samsonov se suicida et les Allemands se retournèrent contre Rennenkampf, repoussant la Première Armée par-dessus la frontière entre le XNUMX et le XNUMX septembre, lors de la bataille des lacs de Mazurie.
Les Russes se sont rapprochés de la victoire en Prusse orientale qu'on ne le pense généralement. Leur échec était principalement la conséquence de la tentative d'une campagne de manœuvre au-delà de la capacité de toute armée dans les conditions tactiques de 1914. Mais alors que les pertes en hommes et en matériel ont été remplacées, le coup que Tannenberg a infligé au moral national russe n'a jamais été rétabli tout au long de la guerre. guerre.