Tarawa, bataille de (1943). En juin 1943, les chefs d'état-major interarmées ont ordonné à Adm. Chester W. Nimitz, commandant en chef, Régions de l'océan Pacifique / Flotte du Pacifique, pour envahir les îles Gilbert détenues par le Japon avec une date cible du 15 novembre. L'objectif immédiat de la cinquième flotte serait l'atoll de Tarawa, avec la cible de l'île de Betio. La Cinquième Force amphibie, sous Adm arrière. Richmond Kelly Turner, porterait et soutiendrait le V Amphibious Corps (VAC) sous Marine Maj. Général Hollande M. Forgeron. La force de débarquement serait la 2d Marine Division. Betio avait deux milles de long, 500 mètres de large à son plus large, et en aucun endroit plus de 10 pieds au-dessus du niveau de la mer. La majeure partie était remplie d'une piste d'atterrissage; le reste était composé de fortifications et de plus de 200 canons, dont deux fusils navals de huit pouces de fabrication britannique. Le commandant de la garnison de l'île de 5,000 XNUMX hommes était Adm arrière. Keichi Shibasaki. Les États-Unis décident de débarquer trois bataillons de front sur le côté nord, ou lagon, de l'île. Les transports devraient se tenir à l'extérieur de l'atoll, il y aurait une longue approche de dix milles pour les péniches de débarquement, et il était douteux qu'il y ait suffisamment d'eau sur le récif pour leur permettre de se rendre à la plage. En conséquence, les Marines devraient dépendre de tracteurs amphibiens à peau fine, ou amtracs, à peine testés à Guadalcanal. Seulement 100 étaient disponibles, assez pour les trois premières vagues. Dans l'assaut était le 2d Marines, renforcé par le 8th Marines, également un régiment d'infanterie. Le 6e Marines, troisième régiment d'infanterie de la 2e Division, était tenu en réserve de corps. L'heure H était le 8 novembre à 30 h 20. Les premières vagues ont atterri à 9h14. Derrière eux, des péniches de débarquement ordinaires ont été arrêtées au bord du récif et les Marines à bord ont dû patauger dans un demi-mille sous un feu nourri. À la tombée de la nuit, les Marines tenaient un périmètre en forme de boîte peu profond avec des éléments de quatre bataillons, et un autre bataillon tenait une petite tête de pont à l'extrémité ouest de l'île. Le bataillon d'assaut restant était toujours à flot au-delà du récif. Le matin du 21 novembre, les Marines ont sauté dans l'attaque et, le soir venu, ont atteint le côté sud de l'île. À un moment de la journée, l'amiral Shibasaki est mort dans son bunker. À l'extrémité ouest de l'île, un nouveau bataillon a été débarqué. Le soir du 22 novembre, les Marines tenaient les deux tiers ouest de Betio. Le jour suivant, un autre bataillon non engagé a poursuivi l'attaque vers l'est. Mai. Général Julian C. Smith, commandant de la 2d Marine Division, déclara l'île sécurisée. Sa division, qui avait commencé la bataille avec 18,600 990 Marines, comptait 2,391 morts et XNUMX XNUMX blessés. Quatre Marines ont reçu la médaille d'honneur, trois à titre posthume. L'opération Tarawa a été le premier assaut de la guerre du Pacifique contre une île fortement défendue, et de nombreuses leçons en ont été tirées, y compris la nécessité de beaucoup plus d'amtracs. L'opération a été largement enregistrée sur un film d'actualités 35 mm, ensuite montré dans les salles à travers le pays.
[Voir aussi Marine Corps, US: 1914–1945; Seconde Guerre mondiale: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Joseph H. Alexander, Across the Reef: The Marine Assault of Tarawa, 1993.
Benis M. Frank