L'âge des ténèbres est une désignation de la période médiévale, généralement dans un sens péjoratif. Dans son application la plus large, le terme englobe l'époque du VIe au XVe siècle. Les humanistes de la Renaissance étaient responsables du concept d'un aevum moyen (par exemple, Flavio biondo), par lequel ils ont compris un intervalle négligeable pendant lequel la littérature classique était totalement négligée. Ils opposaient leur propre intérêt passionné pour l'homme en tant qu'homme aux spéculations parfois vaines de la philosophie médiévale tardive, leur propre anthropocentrisme au prétendu théocentrisme - malheureusement, au médiéviste généralement plus apparent que réel - de l'homme médiéval. Même Martin Luther considérait le moyen âge sans valeur pour le christianisme lui-même, insistant sur la nécessité d'un retour à ses sources, exempt de falsifications médiévales.
Les XVIIe et XVIIIe siècles ont continué l'attaque du Moyen Âge dans le cadre de la controverse religieuse, intensifiée par les Lumières, le modernisme et les mouvements nationalistes, tels que le Risorgimento et le Kulturkampf. Le romantisme, avec son insistance sur le retour aux origines nationales, a contribué à ouvrir la période médiévale à des études sérieuses avec les résultats les plus heureux. La recherche scientifique historique a révélé les riches développements du Moyen Âge dans les domaines de la technologie (par exemple, la charrue à roues, le collier et le fer à cheval, le mouvement de la manivelle et le savon); philosophie (scolastique); littérature, latine et vernaculaire; art (roman et gothique); et la musique (chant grégorien, organum et contrepoint). Les preuves du développement au haut Moyen Âge d'institutions politiques, éducatives et économiques durables d'une modernité apparente comme le gouvernement constitutionnel, le système de jury, l'enseignement universitaire et la banque ont poussé certains chercheurs à redéfinir les limites de l'âge sombre (par exemple, 17e au 18e siècles en FL Cross, Le dictionnaire Oxford de l'Église chrétienne [Londres 1957] 373), et en ont conduit d'autres à dire que «les six siècles qui suivirent l'effondrement de l'Empire romain sont… sombres par l'insuffisance des preuves historiques» (FM Stenton). Le terme pourrait être appliqué de manière moins inappropriée à la période chaotique qui a suivi les invasions germaniques (376-568), qui a accentué un déclin économique, social et culturel marqué déjà commencé au troisième siècle. Pourtant, l'étude de MLW Laistner sur les années 500 à 900 révèle une période d'activité intellectuelle incessante, sinon universelle.
Bibliographie: une. colombe, "La dispute sur le Moyen Âge", Magazine historique 116 (1916) 209–230. p. lehmann, Du Moyen Âge et de la Philologie latine du Moyen Âge (Munich 1914); Exploration du Moyen Âge, 4 v. (2e éd. Stuttgart 1959–61). mlw laistner, Pensées et lettres en Europe occidentale, de 500 à 900 après JC (2e éd. New York 1957), au hasard. H. Wolter, Lexique de la théologie et de l'Église, ed. j. hofer et k. rahner, 10v. (ré, nouvel éd. Freiburg 1957–65) 9: 206–207.
[cm aherne]