Teotihuacán, le centre prééminent du pouvoir religieux, économique et politique dans le centre du Mexique de 100 à 750 ans environ. Le site de cette ancienne ville est à environ 30 miles au nord-est de Mexico, dans la vallée du Mexique, une région tempérée et semi-aride des hauts plateaux du centre du Mexique. À son apogée (500 à 600 ce), il abritait au moins 125,000 7 habitants et couvrait 8 à XNUMX miles carrés. En tant que première «vraie ville» du Nouveau Monde, Teotihuacán représenta une transformation sociale sans précédent et eut un impact significatif sur toutes les civilisations précolombiennes ultérieures du Mexique.
Teotihuacán était avant tout le siège d'une religion vigoureuse dont les préceptes les plus sacrés se jouaient dans la construction d'un centre cérémoniel monumental qui servait de cadre à des performances rituelles et des extravagances, comprenant souvent des sacrifices humains. Une large artère nord-sud, la rue des morts, coupait le centre en deux et fournissait l'orientation de base (1525 'à l'est du nord) à laquelle se conformaient pratiquement toutes les constructions cérémonielles et résidentielles ultérieures. Trois immenses complexes pyramidaux dominent son noyau: la Pyramide de la Lune, à l'extrémité nord de la Rue des Morts; la Pyramide du Soleil, le long de son côté est; et la Ciudadela, le centre administratif de la ville, au sud-est. Juste en face de la Ciudadela se trouve une énorme enceinte qui servait de marché central. Des dizaines de plates-formes de temples plus petites bordant la rue des morts et ailleurs sont construites dans un style que l'on ne trouve qu'à Teotihuacán.
La population de la ville a augmenté rapidement pendant la période de construction de la grande pyramide. Sa croissance a entraîné la réinstallation massive et planifiée de la plupart des habitants ruraux de la région dans ses limites et l'immigration de nombreux résidents étrangers, probablement des émissaires et des marchands. Les problèmes de logement et d'administration de cette agglomération diversifiée de personnes ont été résolus grâce à la construction de plus de 2,000 complexes d'appartements aux murs de pierre organisés en barrios. La plupart de ces structures à un étage et sans fenêtre abritaient de 60 à 100 personnes et contenaient un certain nombre d'appartements séparés composés de chambres et de portiques disposés autour de patios ouverts.
Au moins les deux tiers de la population urbaine étaient des agriculteurs qui cultivaient des terres autour de la ville, utilisant les sources permanentes de la vallée pour l'irrigation. Des produits de base comme le maïs et les haricots, ainsi qu'une variété de plantes sauvages, de gibier et de chiens et de dindes domestiques, constituaient l'approvisionnement alimentaire de la ville. Un autre segment important de la population était constitué d'artisans à plein temps impliqués dans la production de céramique et le travail de l'obsidienne, des os et des plumes. D'autres étaient des plâtriers, des peintres, des guerriers, des marchands ou des bureaucrates. Au sommet de cette société hautement stratifiée se trouvaient des prêtres-dirigeants qui gouvernaient au nom des dieux.
L'État de Teotihuacán exerçait un contrôle fort sur son économie, gérant (à des degrés divers) les ressources, la production et les échanges critiques à la fois dans la vallée du Mexique et au-delà. Par exemple, la distribution d'obsidienne verte pour l'industrie vitale de l'obsidienne de la ville a été réglementée et de nombreux ateliers auraient été sous le contrôle direct de l'État. Même certains articles produits loin de la ville, comme la poterie fine orange populaire, semblent avoir été commercialisés dans toute la ville. Bien que le commerce à longue distance et les relations extérieures de Teotihuacán soient mal compris, l'impact de la ville a été ressenti aussi loin que la région maya au Guatemala.
Au cours du huitième siècle, le cœur cérémoniel de Teotihuacán a été systématiquement brûlé et détruit; les citoyens peuvent avoir été impliqués. La population a fortement chuté, sa grande culture s'est désintégrée et la ville n'a jamais retrouvé son ancienne éminence.