L'humaniste vénézuélien Andrés Bello y López (1781-1865) est généralement considéré comme l'intellectuel le plus complet de l'Amérique latine du XIXe siècle.
Andrés Bello est né le 29 novembre 1781 à Caracas dans une famille créole bourgeoise. Sa première éducation fut confiée à Cristobal de Quesada, frère mercédaire, alors réputé comme le plus grand latiniste du Venezuela, qui lui inculqua un grand amour pour les classiques latins et espagnols et l'école hispano-italienne du XIXe siècle. Ils devaient exercer une influence littéraire à vie sur lui.
En 1797, il entre à l'Université de Caracas, obtenant un baccalauréat ès arts en 1800. Il y étudie ensuite le droit et la médecine. Pour augmenter ses revenus, il encadre ses amis, dont le plus remarquable est Simón Bolívar, le futur libérateur de l'Amérique du Sud. La situation financière de Bello, toujours précaire, s'est apparemment aggravée et il a abandonné ses études en 1802 pour entrer au service du gouvernement.
En plus de ses responsabilités administratives, Bello a écrit de nombreux poèmes, dont plusieurs à l'imitation de Virgile et Horace, tous médiocres. Il a également édité le premier journal publié au Venezuela, le Caracas Gazeta (1808), et a écrit le premier livre publié dans la capitainerie générale, Calendrier manuel et guide universel (1810). En même temps, il était impliqué dans le mouvement révolutionnaire qui balayait le pays. Lorsqu'un gouvernement provisoire fut établi en 1810, il fut envoyé à Londres dans le cadre d'une mission diplomatique dirigée par Bolívar. Bello est resté dans la capitale britannique jusqu'en 1829, servant tour à tour de secrétaire aux légations vénézuélienne, chilienne et colombienne.
La vie à Londres n'était pas agréable et Bello était souvent au chômage. Néanmoins, il a collaboré avec José María Blanco White à la publication d'un magazine (El Español, 1810-1814) et avec Antonio José de Irisarri dans une entreprise similaire (Le censeur américain). Enfin, il a édité le Bibliothèque américaine (1823) et Répertoire américain (1826-1827). Lorsqu'on lui a offert un poste dans le gouvernement chilien, il a accepté et, avec sa deuxième épouse anglaise et ses cinq enfants, il a quitté l'Angleterre en 1829, pour vivre le reste de sa vie dans son pays d'adoption.
Au Chili, Bello était impliqué dans presque tous les aspects de la vie. Il était rédacteur en chef du journal officiel du gouvernement (EI Araucano, 1830-1853); un sénateur (1837-1864); chef de l’administration du ministère des relations extérieures (1829-1852); et le fondateur et recteur de l'Université du Chili (1842-1865). Il a également contribué à la rédaction de la Constitution de 1833 et a rédigé tous les principaux discours présidentiels de 1831 à 1833. Son poste de conseiller confidentiel des présidents et des ministres du gouvernement lui a donné une influence considérable sur la politique chilienne.
L'influence de Bello était également grande dans la vie culturelle et sociale chilienne. Sa grammaire espagnole est peut-être la plus grande jamais produite. Son code de droit civil est toujours en vigueur au Chili, avec des modifications, et il a été adopté par de nombreux autres pays d'Amérique latine. Ses travaux sur la philosophie sont estimés et son livre sur le droit international a été salué comme un classique. Il mourut à Santiago du Chili le 15 octobre 1865.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Bello en anglais. Parmi les œuvres qui le discutent figurent Alva Curtis Wilgus, éd., L'Argentine, le Brésil et le Chili depuis l'indépendance (1935); Robert N. Burr, Par raison ou par force: le Chili et l'équilibre des pouvoirs en Amérique du Sud, 1830-1905 (1967); et Simon Collier, Idées et politique de l'indépendance chilienne, 1808-1833 (1967). □