Traité de Gand

Signé le 24 décembre 1814 et également connu sous le nom de Paix de la veille de Noël, le Traité de Gand met fin à la guerre de 1812. Cette guerre était un sous-produit des guerres napoléoniennes (1803–1815). Les États-Unis avaient déclaré la guerre le 18 juin 1812 pour forcer les Britanniques à renoncer à certaines pratiques maritimes issues de la guerre européenne, en particulier les restrictions au commerce américain avec le continent, imposées par les décrets en conseil, et l'impression, qui était le déplacement forcé des marins des navires marchands américains. Bien que les Britanniques suspendent les décrets le 23 juin 1812, ils refusent de renoncer à leur impression et les tentatives américaines de les forcer à le faire en conquérant le Canada échouent. Ainsi, le 8 août 1814, des représentants des deux puissances se réunirent à Gand, dans la Belgique moderne, pour discuter des conditions de la paix.

La délégation américaine, qui était dirigée par John Quincy Adams et comprenait Henry Clay et Albert Gallatin, était exceptionnellement forte, tandis que les Britanniques comptaient sur des hommes aux réalisations plus modestes, notamment Henry Goulburn, un sous-secrétaire au bureau colonial. À plus d'une occasion, les envoyés américains ont déjoué leurs homologues britanniques.

Au moment où les négociations ont commencé, les États-Unis avaient abandonné leur demande de mettre fin à l'impressionnisme, mais la guerre en Europe semblait maintenant terminée, ce qui a permis aux Britanniques de se concentrer sur la guerre américaine et de les mettre ainsi dans le siège à Gand. Comme prix de la paix, les Britanniques ont insisté sur d'importantes concessions américaines: la création d'un État barrière indien dans le Vieux Nord-Ouest; la cession de territoire dans le nord du Maine et du Minnesota; la démilitarisation américaine des Grands Lacs; et la fin des privilèges américains de pêche dans les eaux canadiennes.

Séduite par l'ampleur de ces demandes, la délégation américaine a refusé de faire des concessions et a envisagé de rentrer chez elle. Les Britanniques, cependant, se sont retirés sur une proposition de paix sur la base de utiliser votre propriété, ce qui signifiait que chaque camp conserverait n'importe quel territoire conquis. Si cette proposition était acceptée, chaque puissance conserverait plusieurs forts de l'autre côté de la frontière et les Britanniques acquerraient l'est du Maine. Lorsque les envoyés américains ont rejeté cette proposition, les Britanniques ont accepté à contrecœur de restituer tout le territoire conquis et d'établir la paix sur la base du statu quo ante bellum (l'état qui existait avant la guerre).

Le traité n'a pas en fait mis fin aux hostilités. Craignant que les États-Unis puissent exiger des changements avant d'approuver l'accord, les Britanniques ont insisté pour que les combats ne prennent fin qu'après que les deux pays l'aient ratifié. La couronne a ratifié presque immédiatement, le 27 décembre 1814, mais il a fallu six semaines pour que le traité atteigne les États-Unis. Entre-temps, la Grande-Bretagne a subi une défaite majeure - la pire de la guerre - à la bataille de la Nouvelle-Orléans. Ce n'est que le 16 février 1815 que le président James Madison, avec le consentement unanime du Sénat, le ratifie au nom des États-Unis. Les deux parties ont immédiatement ordonné la fin des hostilités, bien que les combats se soient poursuivis pendant plusieurs mois dans des régions éloignées de l'Amérique du Nord et dans des mers éloignées.