Tulipes. La tulipe a fait son premier impact sur l'histoire européenne en 1389 au Kosovo, lorsque le fils du sultan ottoman est entré dans la bataille contre les Serbes portant une chemise brodée de tulipes. La tulipe est une plante originaire de Turquie et très vénérée dans ce pays, où elle est connue sous le nom de tulipe. Le nom occidental dérive probablement d'une mauvaise prononciation du mot turc turban, 'turban', qui a été rapporté par les premiers voyageurs comme tulipam. Il est possible que la similitude de la forme du turban et de la fleur ait provoqué la confusion linguistique. En 1559, un médecin et botaniste suisse, Conrad Gessner (1516–1565), publia le premier récit et la première photo de tulipes d'Europe occidentale.
Au XVIe siècle, les tulipes étaient cultivées en Europe par une poignée de botanistes. Le plus notable d'entre eux était Charles de L'Écluse, ou Carolus Clusius (1526-1609), originaire d'Arras aux Pays-Bas des Habsbourg. Clusius a aidé à établir le jardin botanique impérial à Vienne à la demande de l'empereur Maximilien II, puis a créé un autre jardin botanique à Francfort avant sa nomination en tant que Horti Praefectus à l'Université récemment créée de Leiden aux Pays-Bas en 1592. Clusius avait la plus grande collection de tulipes bulbes en Europe et fait en sorte que le jardin botanique de l'université comprenne de nombreuses variétés de tulipes.
À ce moment-là, la tulipe était déjà devenue un article à la mode dans les jardins aristocratiques; dans la République néerlandaise, elle allait devenir une fleur vraiment populaire. En 1612, Emanuel Sweerts (1552–1612) d'Amsterdam a publié son Florilegium, le premier catalogue de vente qui comprenait des tulipes. L'agriculture néerlandaise était déjà très commercialisée et rapide à s'approprier ce nouveau produit. En fait, le sol directement derrière les dunes à proximité de Haarlem s'est avéré exceptionnellement adapté à la culture de bulbes. L'intérêt pour les tulipes a atteint son paroxysme au cours des années 1630, lorsqu'une seule ampoule pouvait changer de mains pour le prix d'une maison de grande taille sur l'un des canaux à la mode d'Amsterdam. Les variétés dites cassées étaient particulièrement demandées, qui affichaient des motifs flammés de nombreuses couleurs, au lieu de la coloration unie plus courante. Des tests de laboratoire au XXe siècle révéleront que la rupture s'est produite à la suite d'une infection virale de l'ampoule. Au XVIIe siècle, on comprenait seulement que les variétés cassées étaient rares, et donc précieuses. Parmi les Semper Augustus, peut-être le plus rare de tous, seuls douze bulbes étaient connus et, à un moment donné, ils appartenaient tous à Adriaen Pauw (1581-1653), qui était le pensionnaire, le plus important fonctionnaire, d'abord d'Amsterdam et plus tard de Hollande.
En 1637, la bulle des tulipes éclata et il fallut des années aux autorités néerlandaises pour régler le désordre financier, qui laissa de nombreuses personnes en faillite. Bien que les observateurs au pays et à l'étranger aient insisté sur le fait que cela avait donné une leçon aux spéculateurs, la manie des tulipes s'est avérée être un scoop publicitaire. Elle établirait dans l'esprit du public, pour les siècles à venir, le lien le plus étroit possible entre la Hollande et les ampoules. Grâce à ses fleurs, l'agriculture néerlandaise est toujours l'un des plus grands exportateurs au monde.