Le dix-neuvième siècle européen a été un siècle de construction nationale et d'européanisation progressive de l'économie internationale. Les deux étaient propices à une croissance très rapide du commerce international. Dans le même temps, les politiques monétaires sont devenues essentielles aux politiques économiques. Le siècle a vu la création de banques centrales nationales, chargées de gérer la politique monétaire et de superviser les banques privées. Dans un débat majeur entre économistes, «l'école bancaire», qui privilégiait la convertibilité des billets en or pour éviter l'inflation, l'a emporté sur «l'école de la monnaie», qui soutenait la banque libre. Les pays européens ont recherché la stabilité monétaire dans un contexte de «laissez-faire» et une acceptation générale des étalons d'or et d'argent au milieu de fortes pressions politiques en faveur du libre-échange (conduisant, par exemple, au traité Cobden-Chevalier de 1860, établissant essentiellement commerce entre la France et la Grande-Bretagne). Les nouveaux États-nations - la Belgique, l'Allemagne, la Grèce et l'Italie - ont dû construire ou adapter leurs structures et institutions économiques au concert des nations.
principaux syndicats mis en œuvre
Dans ce cadre général, des idées pour un système monétaire mondial ont été développées. Plusieurs États d'Europe continentale ont décidé de lier leurs devises. Leurs objectifs étaient d'améliorer la stabilité économique, de favoriser une plus grande fluidité des échanges et de se protéger des pressions exercées sur leurs économies par la croissance du commerce international et de la domination économique et coloniale britannique. Ils ont également cherché des solutions aux déséquilibres économiques créés par l'instabilité de l'offre d'or et d'argent. Deux des unions monétaires étaient liées à l'unification de l'Italie (1860–1870) et de l'Allemagne (1871–1873). Deux autres étaient des unions monétaires internationales: l'Union monétaire latine (1865) et l'Union monétaire scandinave (1872).
Après le Congrès de Vienne en 1815, l'Italie et l'Allemagne se composaient de nombreux États souverains utilisant des monnaies et des systèmes monétaires différents. En 1865, dix-sept systèmes différents pour les pièces d'or et soixante-six pour l'argent existaient dans les états allemands, et sur la péninsule italienne jusqu'en 1860, vingt-deux systèmes d'or et quarante d'argent étaient utilisés. Dans les États allemands et italiens, un processus d'unification politique, économique et monétaire a commencé dans les années 1820. Les États allemands ont finalisé une unification monétaire à travers une union douanière (le Zollverein, 1834), une association monétaire des États du sud (le Munzverein, 1837) et un accord monétaire entre les États du nord et du sud (la Convention de Dresde, 1838). La guerre austro-prussienne de 1866 accéléra l'unification politique et monétaire. La marque a été créée le 4 décembre 1871, près d'un an après l'unification formelle de l'Allemagne. En Italie, le Royaume de Sardaigne a adopté le système monétaire français en 1820, appelant leur unité monétaire la lire, au lieu du franc. Lors de l'unification (1860–1870), ce système a été étendu à toutes les parties du Royaume d'Italie.
La France, la Belgique, l'Italie et la Suisse formèrent l'Union monétaire latine (UML) en 1865, rejointe par la Grèce en 1868. Chacune avait auparavant adopté le système monétaire français (y compris la décimalisation), mais pas l'uniformité du poids des pièces et la finesse métallique. Cela avait conduit à des entrées et des sorties irrégulières d'espèces. Le 23 décembre 1865, à Paris, les parties signent une convention pour quinze ans. L'Espagne, l'Autriche-Hongrie, la Serbie, la Roumanie, la Bulgarie, la Russie et même le Chili ont adopté le système monétaire français, bien qu'ils n'aient pas été inclus dans l'accord officiel LMU. La convention fut renouvelée en 1878–1879 et survécut malgré la crise or-argent, le manque de coordination des politiques monétaires et le refus de la France d'abandonner son système bimétalliste. La convention a officiellement pris fin en 1927.
L'Union monétaire scandinave (UMS) avait des origines et des dispositions similaires. Il a été créé par la Suède et le Danemark (via la Convention de Copenhague, 18 décembre 1872). La Norvège a adhéré en 1875. Des pièces de poids et de finesse identiques ont été introduites et ont cours légal dans toute l'Union. Le SMU a fonctionné sans heurts jusqu'à la sécession de la Norvège en 1905. Il n'a pas survécu à la Première Guerre mondiale.
conférences monétaires internationales et projets pour une monnaie mondiale
Dans le même temps, à l'initiative de l'empereur français Napoléon III, et avec le soutien des États-Unis, des conférences internationales ont lieu à Paris (1867, 1878, 1881 et 1892) dans le but d'envisager la possibilité d'un monde uniforme. la monnaie d'or et l'adoption du système décimal français dans le monde entier. Les discussions ont abouti aux propositions les plus audacieuses jamais faites pour une union monétaire mondiale. La Grande-Bretagne, cependant, a refusé d'adapter son système monétaire ou d'accepter le système bimétalliste et la décimalisation de sa monnaie. De plus, la France a refusé d'abandonner le système de l'argent et le bimétallisme (ce dernier étant un système monétaire basé simultanément sur la valeur de l'or et de l'argent, avec, dans ce cas, un rapport fixe entre eux de un à quinze). La découverte de grandes mines d'argent en Amérique a entraîné le relâchement de la position américaine, isolant la France.
Deux propositions importantes discutées lors de ces conférences devraient attendre près d'un siècle pour être mises en pratique. Julius Wolf, un économiste allemand, soutenu par les représentants français Jacques Chevalier et Joseph Garnier, a proposé de créer dans un pays neutre une «Banque universelle», où des réserves d'or internationales seraient déposées pour soutenir l'émission de billets de banque internationaux. Cela se produirait en 1944 avec la création du Fonds monétaire international (FMI), bien que sous une forme partielle, car le FMI n'a jamais émis de billets internationaux ou de monnaie ayant cours légal. Par ailleurs, en 1867, le négociateur français Esquiriou de Parieu proposa la création d'une fédération européenne d'Etats appelée «Union européenne» qui serait gouvernée par une Commission européenne composée de représentants des Etats membres et d'un Parlement européen. Son objectif serait d'empêcher les guerres européennes; créer une monnaie commune, un marché commun et des systèmes postaux et de transport à l'échelle du continent; et de fournir une structure pour des négociations internationales communes. Un tel processus a commencé avec la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier en 1951 et de l'Institut monétaire européen en 1992, et avec la signature du traité constitutionnel de l'Union européenne, dont les votes de ratification sont prévus en 2006.