Mariage: unions secrètes et clandestines

Syndicats informels. Puisque la seule condition pour une union indissoluble valide était le consentement librement donné de l'homme et de la femme, le mariage pouvait être contracté à tout moment et n'importe où. Les possibilités et les dangers présentés par cette doctrine consensuelle ont été reconnus presque immédiatement. Une avalanche de législation visant à minimiser l'impact a suivi à la suite de l'adoption par le pape Alexandre Ill de la théorie consensuelle. Le problème de la clandestinité a continué de préoccuper les commentateurs juridiques et les conseils de l'Église tout au long du Moyen Âge, ne se terminant qu'au milieu du XVIe siècle lorsque le Concile de Trente (1545-1563) a complètement interdit ces unions.

Problèmes juridiques et religieux. Les unions clandestines posent plusieurs problèmes. La société laïque avait besoin de savoir qui était marié afin de superviser les transferts de propriété et les dispositions en matière d'héritage pour les conjoints légaux et les enfants légitimes. L'Église, soucieuse de faire respecter la moralité sexuelle, avait besoin de savoir si un couple était marié pour faire appliquer les lois contre la fornication et l'adultère. De plus, le mariage étant un sacrement, l'Église avait besoin de savoir qu'aucun obstacle n'interdisait l'échange de consentement des époux et qu'ils appréciaient pleinement la nature de leurs actes.

Définition des mariages informels. Deux types d'unions ont été inclus dans la catégorie des mariages clandestins. L'une était une union informelle, sans les solennités ecclésiastiques habituelles et la liturgie matrimoniale. Lors de ce genre de mariage, le couple n'était pas forcément seul. Les mariages clandestins peuvent avoir lieu à la maison, avec des amis et des membres de la famille réunis, ou même dans la taverne locale ou dans d'autres lieux publics. Les mariages secrets, en revanche, se sont produits à l'insu et à l'insu des autres. En raison de l'absence de témoins, ces syndicats étaient les plus difficiles à prouver devant les tribunaux.

Échange de consentement. Bien qu'un mariage ait eu lieu clandestinement, cela ne signifiait pas que l'union avait été conclue sans réfléchir ou avec désinvolture. Les preuves de certaines affaires judiciaires révèlent que les couples ont utilisé le mariage clandestin pour échapper à des parents désapprobateurs ou éviter les mariages arrangés. Dans d'autres cas, cependant, les parents approuvaient l'échange de consentement ou y étaient même impliqués - une autre indication que les mariages clandestins n'étaient pas toujours secrets. Souvent, il s'agissait d'unions privées réalisées sans recours formel à l'Église et à ses représentants, mais avec la pleine participation et la bénédiction de la famille et des amis. Il est prouvé que les couples ont fait preuve de prudence dans leur échange de consentement. Parfois, un homme âgé de la communauté, peut-être l'employeur de la mariée ou du marié ou un parent plus âgé, supervisait l'échange de consentement pour s'assurer que le couple utilisait la bonne formule et que le consentement actuel était sans ambiguïté. Les archives judiciaires indiquent qu'un couple aurait pu se serrer les mains en répétant les mots de consentement. L'homme a souvent rapporté qu'il avait doté la femme d'une sorte de petit cadeau ou de jeton ou avait placé une bague à son doigt. Là

est également un exemple du couple s'embrassant à travers une guirlande de fleurs après avoir échangé son consentement.

Fausses promesses. Les mariages secrets ont rendu les femmes vulnérables aux hommes qui recherchaient des relations sexuelles en faisant de fausses promesses de mariage et en les refusant plus tard. De même, si un couple se maria légitimement en secret, et un autre se maria ensuite publiquement, l'union publique, et non le mariage secret, subsisterait. Cette situation malheureuse résultait de la croyance que, si un témoin extérieur pouvait prouver que le consentement avait été échangé, ce mariage devait prévaloir sur un consentement secret qui n'était pas prouvable ou ambigu. Dans de tels cas, une personne mariée sans témoin est condamnée à vivre en perpétuelle combinaison car l'union secrète ne peut être prouvée.

Éviter le contrôle. Avec l'option du mariage clandestin, les gens disposaient d'un mécanisme permettant d'éviter le contrôle parental et féodal et d'épouser le conjoint de leur choix. Les dossiers de survie des affaires de mariage portées devant les tribunaux ecclésiastiques, en particulier en Angleterre, montrent que les gens ont le plus souvent intenté des poursuites pour faire déclarer leur mariage valide ou rétablir leurs droits conjugaux. Une proportion importante des cas concernait des mariages informels dans lesquels le consentement actuel était allégué, mais il était difficile de prouver qu'il avait été échangé.

Raisons des mariages clandestins. La doctrine consensuelle et les mariages clandestins valides rendaient inutile le consentement de ses parents ou de son seigneur. Cette innovation était significative à une époque où les gens croyaient que les enfants devraient obéir à leurs parents et les vassaux devraient obéir à leurs seigneurs. De plus, le mariage a non seulement un aspect sacramentel mais aussi une fonction sociale. Au Moyen Âge, à tous les niveaux de la société, le mariage avait des ramifications familiales, féodales et financières importantes. Aux plus hauts niveaux de la société, cela pourrait également avoir des implications politiques et militaires. Par conséquent, les autorités laïques considéraient que les inclinations personnelles de l'un ou l'autre des époux étaient subordonnées aux considérations plus larges de terre, de lignage et de seigneur. Une autre raison d'un mariage clandestin était le coût d'une cérémonie religieuse. Bien que le Quatrième Concile du Latran (1215) ait interdit aux prêtres de facturer des services ecclésiastiques tels que le mariage, dans la pratique, les paroissiens ont fait des dons volontaires pour de telles fonctions liturgiques. Par conséquent, pour certains couples, le mariage clandestin peut avoir été une alternative plus abordable à la célébration officielle de leur union.

Mariages non désirés. Le mariage clandestin comporte un autre danger. Si les gens plaisantaient et jouaient, il était concevable qu'ils puissent se marier sans avoir l'intention de le faire. Par exemple, un moraliste a averti que la cérémonie du mariage devrait «être célébrée décemment, avec révérence, non pas avec des rires et des brimades, pas dans des tavernes ou lors de beuveries et de fêtes publiques. Qu'aucun homme ne mette une bague faite de joncs ou de toute matière sans valeur ou précieuse sur la main d'une femme pour plaisanter afin qu'elle puisse plus facilement gagner ses faveurs de peur, en pensant à plaisanter, que les liens du mariage ne soient liés. Désormais, qu’aucun engagement de contracter mariage ne soit donné sauf en présence d’un prêtre et de trois ou quatre personnes respectables réunies à cet effet. Malgré les avertissements des moralistes, il existe de nombreux exemples d'échange de consentement dans toutes sortes d'endroits improbables, y compris sous un frêne, au lit, dans un jardin, dans un champ, dans un débarras, dans un atelier de forgeron et dans une cuisine. . De toute évidence, les gens ont échangé leur consentement où et quand cela leur convenait.

Exercice non vérifié. Tout au long du Moyen Âge, l'Église a cherché à renforcer et à étendre son contrôle sur la cérémonie du mariage. Une partie de ce processus a été la tentative infructueuse d'éliminer les mariages privés et secrets. Tout au long du Moyen Âge, cependant, les couples ont continué à profiter de l'autonomie qui leur était offerte par des mariages clandestins valables.