Unités familiales urbaines. L'une des caractéristiques les plus significatives du mariage parmi les groupes d'artisans urbains était sa fonction de partenariat économique. Le mariage n'était pas gêné par les exigences de la lignée et du patrimoine, et la famille élargie n'exerçait guère de contrôle sur les individus. Les ménages avaient tendance à être petits. Un mari et une femme avec leurs enfants constituaient la cellule familiale de base. Ces personnes vivaient et travaillaient ensemble parce que le ménage était aussi une unité économique. Les maris et les femmes étaient également des partenaires commerciaux, travaillant ensemble dans la boutique familiale.
Partenariat égal. Le résultat de cette interdépendance économique était une vision plus compagne du mariage et une structure familiale moins hiérarchisée. Le mari et la femme contribuaient tous deux à l'économie du ménage et au bien-être financier de la famille. De plus, avant le mariage, à l'adolescence et au début de la vingtaine, les épouses avaient généralement vécu une période d'autonomie relative tout en vivant à l'écart de la surveillance parentale en tant que domestiques ou travailleuses dans les ménages d'autres familles. Ainsi, les femmes se sont mariées après avoir pris des décisions, gagné de l'argent et l'ont dépensé de manière indépendante. Une telle femme n'acceptait pas facilement un mari qui s'attendait à exercer une autorité patriarcale absolue sur elle et leurs enfants.
Coopération rurale. La situation était à peu près la même à la campagne. L'exploitation d'un paysan exigeait le travail du mari et de la femme également, et tous deux contribuaient au fardeau financier de l'établissement du ménage. Les femmes pouvaient également hériter de la terre, soit parce qu'il n'y avait pas de fils, soit parce qu'elles recevaient des legs de parents, soit parce qu'elles étaient veuves qui se mariaient. Ainsi, dans certains cas, la famille était établie sur la terre de l'épouse plutôt que sur celle du mari.
Rôles de genre. Les tâches agricoles avaient tendance à être spécifiques au sexe: les hommes labouraient les champs; les femmes s'occupaient du jardin et des animaux. Chaque conjoint a apporté une contribution essentielle à l'économie du ménage. Bien que sa contribution ait donné le statut d'épouse au sein du ménage et de la famille, elle n'a pas influencé son rôle public. Les femmes étaient exclues des bureaux de village et ne servaient pas de jurés ou de promesses de dons, mais elles étaient souvent condamnées à une amende par le tribunal seigneurial pour diverses infractions et semblaient souvent payer les leurs merches (amendes de mariage) ou armée blanche (amendes pour avoir été surpris en train de forniquer ou de donner naissance à des enfants illégitimes).
Revenu supplémentaire. Une partie du travail d'une femme rurale apportait un revenu supplémentaire. Ainsi, les femmes filaient généralement du tissu ou vendaient des œufs, du beurre ou d'autres produits sur le marché. Ils brassaient et vendaient aussi fréquemment de la bière. Cette activité était particulièrement bien adaptée à la mère occupée avec de jeunes enfants. Il n'exigeait pas de dépenses d'équipement importantes car la bière pouvait être brassée en utilisant des articles ménagers standards tels que des pots et des cuillères. De plus, les petits enfants pourraient aider, par exemple, en remuant les cuves. En fait, les femmes ayant des enfants pratiquaient le brassage plus fréquemment que les femmes sans enfants et les veuves.