Ur, l'une des plus grandes villes de Sumer et plus tard de Babylone. Aujourd'hui, c'est une vaste étendue de ruines dans laquelle se dresse un haut tell, les ruines de la Ziggurat d'Ur, connue sous le nom d'al-Muqayyar. Ur s'est développé sur la rive d'un grand canal, qui transportait l'eau de l'Euphrate vers la région et servait de route commerciale importante, à travers laquelle les bateaux de commerce passaient aux deux ports d'Ur. À l'heure actuelle, le canal est ensablé et toute la région est désolée.
L'origine du nom Ur n'est pas claire. Certains soutiennent que c'est le mot sumérien uru, signifiant «ville». Certains pointent vers le groupe de symboles cunéiformes dans lesquels le nom sumérien est écrit, et traduisent le nom comme: «le lieu de la demeure de lumière». Dans la Bible, la ville est appelée Ur des Chaldéens (Héb. אוּר כַּשְׂדִים), car à l'époque biblique, elle était incluse dans la zone occupée par les Chaldéens.
Selon la tradition légendaire de Sumer, Ur a été colonisé avant même le déluge et était le centre d'une dynastie de dirigeants, dont chacun a régné pendant des milliers d'années. Dans les périodes ultérieures également, le règne de Sumer et d'Akkad était entre les mains d'une dynastie de rois, dont la capitale était Ur. Le savant anglais Taylor fut le premier à entreprendre des fouilles sur le site (1854), et c'est lui qui identifia le tell d'Ur, sur la base d'une inscription datant de l'époque de Nabonide, roi de Babylonie. À la fin du 19e siècle, une expédition pour le compte de l'Université de Pennsylvanie a fouillé à Ur, mais les résultats de cette fouille n'ont pas été publiés. En 1918, le savant anglais Campbell Thompson a mené une fouille expérimentale pour le compte du British Museum, et peu de temps après (1918-19), le savant anglais Hall a fouillé, au nom de la même institution, à Ur, Eridu et el -Ubaid, près d'Ur. Une expédition conjointe pour le compte de l'Université de Pennsylvanie et du British Museum, dirigée par Sir Leonard * Woolley, a fouillé à Ur pendant 12 saisons consécutives (de 1922 à 1934). Si seule une petite partie de la zone de ruines a été fouillée, les rapports de la dernière expédition permettent de connaître l'histoire de la ville et son développement culturel depuis ses débuts jusqu'à sa destruction finale. Il a commencé à l'époque chalcolithique (début du quatrième millénaire avant notre ère).
À la fin du quatrième millénaire avant notre ère, il y a des signes soudains d'une nouvelle culture. Après une longue période, il y eut une grande inondation qui (selon Woolley) anéantit la plupart des colonies sur une superficie de 100,000 2.5 kmXNUMX, dans la région du cours inférieur de l'Euphrate et du Tigre. Seules les villes situées sur les hauts lieux, y compris Ur, ont été sauvées. À l'extérieur du mur d'Ur, dans ses environs inférieurs, Woolley a trouvé une couche de sol rouge sans aucun vestige archéologique, à environ XNUMX m. profonde, qui séparait les premiers vestiges (ci-dessous) des derniers (ci-dessus). Selon Woolley, il est possible qu'une référence à cette terrible tragédie se reflète dans la mythologie sumérienne-babylonienne du déluge. Cependant, sa théorie n'est pas acceptée par d'autres chercheurs.
Au-dessus de cette couche «stérile» de l'époque de l'inondation se trouve un grand cimetière de l'époque de la première dynastie d'Ur (26e-25e siècles avant notre ère) avec lequel commence la période historique de Sumer et d'Akkad. Ici ont été trouvés les tombes de plusieurs rois et reines. Plus tard, Ur a été transféré d'un conquérant à un autre. Parmi ceux-ci, il convient de mentionner Eannatum roi de Lagash, Lugal-zagge-si roi d'Umma et Erech (Uruk) et Sargon d'Akkad, qui ont tous laissé des vases sacrés dans le temple d'Ur. Au 22ème siècle, Ur était apparemment de nouveau gouverné par une dynastie de dirigeants locaux indépendants. Cependant, Ur a atteint son apogée de puissance et de développement pendant la «Troisième dynastie d'Ur» (c. 22e-21e siècles avant notre ère). Ur-Nammu, fondateur de cette dynastie, fut d'abord le gouverneur d'Ur au nom d'Utu-hegal d'Uruk. Après s'être affranchi de la domination d'Uruk, il a apparemment réussi à étendre son règne à toutes les villes de Sumer. Il s'est également appelé «roi de Sumer et d'Akkad», bien que l'extension de la domination d'Ur en dehors des frontières de Sumer se soit produite principalement à l'époque de son fils et héritier Shulgi, qui se faisait appeler, comme les rois d'Akkad, «roi des quatre coins de la terre. " Durant son règne, qui dura 47 ans, Shulgi étendit les frontières de son royaume et conquit l'Assyrie. Cependant, à la fin du temps de Shulgi, le danger des Amoréens menaçait déjà Ur du nord-ouest. Au temps de ses successeurs, il y avait un danger supplémentaire venant du nord-est: la consolidation et l'expansion d'Elam. Au temps d'Ibbi-Sin, le dernier roi de la troisième dynastie d'Ur, la monarchie sumérienne et akkadienne d'Ur a été vaincue dans ses batailles contre les envahisseurs sémites occidentaux (Amorites) et Elam (dans le nord-est). Ur ne s'est jamais remis de ce coup, bien qu'il ait connu quelques périodes supplémentaires d'épanouissement religieux ou économique, comme au milieu du deuxième millénaire avant notre ère (à l'époque de Kurigalzu i, de la dynastie kassite d'Ur) et au début du VIIe siècle av. (à l'époque du gouvernement actif d'Essarhaddon). A partir du XIe siècle avant notre ère, la région fut occupée par les tribus nomades des Chaldéens; d'où la combinaison biblique Ur des Chaldéens. Les nombreux changements architecturaux apportés à l'époque de Nabuchodonosor II (début du VIe siècle avant notre ère) dans la sphère religieuse d'Ur témoignent de la tentative de ce roi d'insuffler un nouvel esprit dans le culte de Sin à Ur. Cela aussi, cependant, n'a pas aidé Ur. Les tentatives de Nabonidus (au milieu du sixième siècle) d'encourager ce culte n'ont pas non plus été utiles. À partir de ce moment, il n'y a plus de mention d'Ur dans les sources historiques. Le dernier document commercial découvert à Ur date de 400 avant notre ère, c'est-à-dire de l'époque de la domination perse. On peut supposer que peu de temps après, la ville a été détruite et abandonnée, bien qu'une tradition hellénistique du deuxième siècle avant notre ère
Selon la tradition biblique, Ur était le lieu d'origine des patriarches (Gen. 11:28, 31). En effet, le premier quart du deuxième millénaire avant notre ère, avec le déclin économique d'Ur après la chute de la troisième dynastie et l'émergence des Amoréens de l'ouest, était un moment propice pour la migration d'Ur de diverses familles qui n'étaient pas liées. à Ur comme l'étaient les fermiers esclaves du sol. De là, les patriarches se rendirent à Haran; cette errance s'explique aussi par les liens particuliers entre ces deux centres du culte lunaire.
bibliographie:
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[Encyclopédie hébraïque]