Vicomte Castlereagh

L'homme d'État britannique Robert Stewart, vicomte Castlereagh et 2e marquis de Londonderry (1769-1822), en tant que ministre des Affaires étrangères, a beaucoup contribué à consolider une alliance internationale définitive et ferme contre Napoléon et à établir le cadre d'un règlement de paix européen remarquablement durable.

Robert Stewart est né en Ulster le 18 juin 1769, fils de Robert Stewart et de Lady Sarah Seymour. Son père, un grand propriétaire foncier et membre du Parlement irlandais, a été élevé à la pairie irlandaise en 1789. En tant que fils aîné, Robert a tenu le titre de courtoisie de vicomte Castlereagh de 1796 jusqu'à ce qu'il réussisse comme marquis de Londonderry en 1821. Sa scolarité en L'Irlande a été suivie d'un an à Cambridge et de nombreux contacts avec les familles anglaises influentes de sa mère et de sa belle-mère, les Hertford et les Camden. En 1794, il épousa Lady Emily Hobart, fille du comte de Buckinghamshire. Entré au Parlement irlandais en 1790, il a d'abord préconisé une réforme radicale de cet organe. Mais la peur croissante de l'influence française et finalement la rébellion de Wolfe Tone l'ont convaincu, ainsi que le gouvernement britannique, que la seule façon de guérir la corruption politique en Irlande et les griefs des catholiques sur la représentation et la dîme était l'union parlementaire avec la Grande-Bretagne. Castlereagh devint secrétaire en chef de l'Irlande en 1798 et lui incomba la tâche déplaisante de «persuader» une majorité du Parlement irlandais d'accepter l'Acte d'Union (1800). Il démissionna avec William Pitt en 1801, lorsque George III s'opposa à la législation autorisant la représentation catholique.

Pendant les 11 années suivantes, Castlereagh a été en poste et en dehors du bureau. Il a été président du Conseil de contrôle de l'Inde (1802-1805) et brièvement secrétaire à la guerre sous Pitt. En 1807, il retourna au War Office. En septembre 1809, croyant que le ministre des Affaires étrangères, George Canning, avait secrètement intrigué contre lui, Castlereagh insista pour un duel dans lequel Canning fut légèrement blessé. Tous deux avaient démissionné du Cabinet quelques jours plus tôt, et tous deux étaient restés absents pendant plusieurs années.

En mars 1812, Castlereagh commença son long mandat de secrétaire d'État aux Affaires étrangères et, en juin, il devint également chef du gouvernement à la Chambre des communes. Il a porté ce double fardeau jusqu'à sa mort, mais c'est dans les affaires étrangères qu'il a trouvé son plus grand succès.

Accord de paix

Les pertes désastreuses de Napoléon en Russie en 1812 rompirent son charme et la Grande-Bretagne put à nouveau souder une alliance avec la Russie, la Prusse et l'Autriche contre sa domination agitée. À la fin de 1813, les Alliés avaient atteint le Rhin et le duc de Wellington avait traversé les Pyrénées, mais des différences de buts et de tactiques remontaient à la surface.

Le grand problème maintenant est d'unir les Alliés pour un règlement convenu qui garantirait une paix durable. Castlereagh a proposé que la France soit autorisée à délimiter 1792 mais qu'elle soit contenue par des États tampons indépendants et par de grandes puissances équilibrées. Si ces objectifs étaient atteints, la Grande-Bretagne rendrait les colonies capturées pendant les guerres napoléoniennes. Lorsque Napoléon a rejeté ces conditions, Castlereagh a réussi en 1814 à engager les Alliés à Chaumont à une quadruple alliance continue. Napoléon ne pouvait pas rallier les Français fatigués contre l'invasion, et le Premier Traité de Paris (30 mai 1814), conclu avec le gouvernement Bourbon restauré, incarnait les termes modérés de Castlereagh sans occupation ni indemnité, sauf réclamations privées. La France s'est également engagée à s'exprimer au Congrès de Vienne, sauf sur les questions affectant l'équilibre des pouvoirs.

Castlereagh a joué un rôle important au Congrès de Vienne (1814-1815), qui a négocié un accord de paix mettant l'accent sur la sécurité et le respect du droit et des traités. Pour Castlereagh, ces objectifs pourraient être assurés au mieux par un «juste équilibre» des grandes puissances, qui ne laisserait ni griefs sérieux ni perspective de gains faciles pour tenter de recourir à la guerre, et dans lequel l'indépendance des petits États serait préservée. Les facteurs ethniques ont peu retenu l'attention des artisans de la paix, à l'exception de la France, où Castlereagh et Wellington ont mis toute leur influence du côté d'un règlement qui ne susciterait pas de sentiment national durable. Même après les cent jours de Napoléon en 1815, les mesures punitives du deuxième traité de Paris sont restées à court terme et symboliques. Un nouveau traité de Quadruple Alliance promettait publiquement une action immédiate si la France franchissait ses frontières en agression ou acceptait à nouveau un Bonaparte et prévoyait une consultation périodique par les quatre au plus haut niveau (congrès).

La Grande-Bretagne a adhéré à la Quadruple Alliance, et au premier Congrès (Aix-la-Chapelle), en 1818, Castlereagh et Wellington ont réussi à obtenir un accord pour amener la France dans le système des congrès, mettre fin à l'occupation et réduire la dette française pour les revendications privées de 80% tout en réaffirmant l'alliance contre l'agression française. Ce congrès opportun a mis la pierre angulaire sur la stratégie de contenir la France dans un règlement tolérable pour la nation française.

Fin de carrière

Les 4 années suivantes ont mis Castlereagh sous une énorme tension. Une grave dépression économique et une agitation généralisée ont poussé les gouvernements européens à presque paniquer la peur de la révolution. En Grande-Bretagne, les archivistes du Cabinet ont insisté sur les «Six Actes» répressifs, dont Castlereagh portait la responsabilité principale aux Communes. Le projet de loi de divorce de la reine Caroline, sur lequel George IV a insisté, était également très impopulaire. Et Castlereagh a été attaqué pour s'être associé avec les autocrates de l'Alliance, qui ont maintenant réprimé leur propre peuple et sont intervenus dans d'autres États pour réprimer les mouvements constitutionnalistes. De plus, il était abîmé par sa réserve glaciale (attribuée à la timidité, car avec ses amis et collègues il avait du tact et du charme), son dédain pour la critique et son langage guindé. En fait, il pliait tous les efforts diplomatiques pour dissuader le ministre autrichien des Affaires étrangères, Metternich, de transformer le système des congrès en une organisation de répression des mouvements constitutionnels.

En 1820-1821, Castlereagh refusa la représentation britannique au Congrès de Troppau-Laibach, faisant savoir aux gouvernements européens que la Grande-Bretagne refusait tout droit d'intervention. Lorsqu'un autre congrès fut convoqué en septembre 1822 pour traiter de la révolution grecque et de l'Espagne et des colonies espagnoles, il décida de tenter personnellement de dissuader les puissances ou, le cas échéant, de rompre plus ouvertement avec elles. Mais il appartenait à son successeur, George Canning, de mener à bien cette politique, ce qu'il fit avec le succès populaire. Après un mandat exténuant à la Chambre des communes, Castlereagh a subi une dépression nerveuse et, le 12 août 1822, il s'est suicidé.

lectures complémentaires

CK Webster a influencé toutes les biographies ultérieures avec les deux études les plus approfondies de l'œuvre majeure de Castlereagh: La politique étrangère de Castlereagh, 1812-1815 (1931) et La politique étrangère de Castlereagh, 1815-1822 (1925; 2e éd. 1934). Sir JAR Marriott, Castlereagh (1936); solitaire Leigh, Castlereagh (1951), en particulier pour les années antérieures; CJ Bartlett, Castlereagh (1967), une analyse lisible et équilibrée de la carrière de Castlereagh; et l'étude importante de Bradford Perkin, Castlereagh et Adams: la Grande-Bretagne et les États-Unis, 1812-1823 complète au niveau des unités (1964).

Sources supplémentaires

Derry, John W. (John Wesley), Castlereagh, Londres: A. Lane, 1976.

Hinde, Wendy, Castlereagh, Londres: Collins, 1981. □