Castlereagh, vicomte (robert stewart) (1769–1822), influent homme d'État anglo-irlandais.
Le mandat de Robert Stewart, du vicomte Castlereagh et du deuxième marquis de Londonderry comme l'un des secrétaires étrangers les plus influents de Grande-Bretagne (1812–1822) coïncidait avec une période de tumulte considérable tant au pays qu'à l'étranger. Né dans une famille foncière anglo-irlandaise et baptisé presbytérien, Castlereagh possédait les antécédents nécessaires pour une entrée en douceur dans la politique irlandaise. Suivant l'exemple de son père, qui siégea au Parlement irlandais de 1771 à 1783, Castlereagh commença sa carrière politique en remportant un siège pour le comté de Down en 1790. Il devint secrétaire en chef de l'Irlande en 1798, la même année où la rébellion irlandaise éclata. Poussée par les changements radicaux observés lors de la Révolution française et initialement dirigée par la Société anti-anglaise et républicaine des Irlandais unis (créée en 1791), la rébellion et la petite invasion française qui l'accompagnait furent rapidement et impitoyablement réprimées. Pour éviter de nouvelles menaces à la stabilité, Castlereagh a envisagé l'union avec la Grande-Bretagne. Il a assumé la tâche difficile d'obtenir l'approbation du Parlement irlandais de son plan de représentation irlandaise au Parlement britannique. Convaincre les politiciens irlandais de soutenir la dissolution de leur propre institution représentative a été décrit comme un processus d'intimidation et de corruption, mais il est également vrai que cela reflétait bien une politique de favoritisme du XVIIIe siècle. Malgré l'opposition farouche de nombreux protestants irlandais, Castlereagh a fait adopter l'Acte d'Union, qui a pris effet le 1er janvier 1801. Pour Castlereagh, le succès de l'union dépendait de la réponse aux griefs irlandais. Il a donc soutenu des mesures progressistes comme l'émancipation des catholiques, le droit des catholiques à occuper des sièges au Parlement. Lorsque le roi George III (r. 1760–1820) refusa de sanctionner cette politique, Castlereagh rejoignit le premier ministre conservateur, William Pitt (1759–1806), en démissionnant de ses fonctions en 1801.
Ses principes n'ont pas contrecarré son ambition. Castlereagh reprit ses fonctions en juillet 1802 en tant que président du Board of Control pour l'Inde. La principale préoccupation du gouvernement tout au long de cette période était la guerre en cours contre Napoléon Ier (r. 1804–1814 / 15). En tant que secrétaire à la guerre (1807-1809), Castlereagh élargit les régiments britanniques en offrant une prime aux miliciens qui sont transférés dans l'armée régulière. Plus tard accusé de corruption et d'incompétence militaire, et face à la probabilité de perdre son poste au War Office, Castlereagh démissionna. Ayant appris que le ministre des Affaires étrangères, George Canning (1770–1827), avait secrètement manœuvré contre lui, Castlereagh a défié son rival en duel et l'a blessé à la cuisse.
Les contributions majeures de Castlereagh à la politique britannique étaient encore à venir. De retour au pouvoir en 1812 en tant que ministre des Affaires étrangères dans l'administration conservatrice de Robert Banks Jenkinson (Lord Liverpool, 1770–1828), Castlereagh combattit cette fois Napoléon par la diplomatie. Sa première priorité était de redynamiser une alliance militaire de la Russie, de la Prusse, de l'Autriche et de la Grande-Bretagne et d'empêcher ainsi un seul État de négocier une paix séparée avec Napoléon. Il réalisa cette unité nécessaire avec le Traité de Chaumont (1814), qui engagea chaque puissance alliée à envoyer 150,000 1773 soldats. Sa prochaine priorité était de façonner le règlement de paix, qui constitue son héritage le plus frappant. Travaillant en étroite collaboration avec son homologue autrichien, Clemens von Metternich (1859–1815), au Congrès de Vienne, Castlereagh a promu un «juste équilibre», dans lequel un équilibre européen des pouvoirs était maintenu en protégeant la souveraineté des petits États et en empêchant l'agression. des grands. Aucun État ne gagnerait suffisamment de pouvoir pour menacer la stabilité européenne. Adhérant à ce principe lors des négociations à Vienne et à Paris, Castlereagh a rejeté une paix punitive contre la France mais a soutenu la formation d'États tampons, un Royaume indépendant des Pays-Bas par exemple, pour enrayer la future agression française. La Quadruple Alliance (XNUMX) a incorporé un autre des objectifs de Castlereagh en établissant le système de congrès, par lequel la Russie, la Prusse, l'Autriche et la Grande-Bretagne ont convenu de se rencontrer périodiquement pour surveiller le règlement de paix et anticiper les conflits.
Castlereagh se rendit vite compte, cependant, que les autres grandes puissances cherchaient à utiliser le cadre d'après-guerre d'une manière qu'il n'avait jamais envisagée. Castlereagh a rejeté leur affirmation selon laquelle les pouvoirs du Congrès pourraient interférer avec les affaires intérieures d'autres États, ce qui signifiait en pratique écraser les mouvements libéraux et nationalistes. Castlereagh a plutôt favorisé la non-intervention et a progressivement détaché la Grande-Bretagne de la politique réactionnaire des Alliés. Cela n'était pas évident pour beaucoup à la maison, où il a été critiqué pour avoir côtoyé des autocrates européens. De plus, le fardeau supplémentaire de diriger la Chambre des communes l'a exposé à des attaques contre des politiques impopulaires et souvent répressives à un moment de troubles intérieurs aigus. Une dépression nerveuse et une paranoïa croissante précédèrent son suicide le 12 août 1822. Son ancien rival Canning lui succéda au ministère des Affaires étrangères, et bien qu'avec un style très différent, il suivit largement la direction générale de la politique étrangère britannique déjà établie par Castlereagh.