Les États-Unis ont poursuivi une politique agressive d'expansion territoriale dans la première moitié du XIXe siècle, ce qui a conduit à l'établissement de colonies le long de l'Oregon Trail, qui a commencé au fleuve Mississippi et s'est dirigé vers l'ouest à travers les montagnes Rocheuses. Elizabeth Stewart Warner a emprunté l'Oregon Trail peu de temps après son mariage en 1853. Elle a donné un compte rendu saisissant des difficultés auxquelles les femmes sont confrontées lors de leur voyage vers l'ouest. Quelques jours seulement après le début du voyage, elle a vu deux jeunes femmes avec des enfants enterrer leur mari. Les femmes en voyage, dont beaucoup venaient de milieux confortables, ont été confrontées à des responsabilités sans précédent et devaient travailler avec les hommes. Les plaines traversées par les colons étaient sèches et l'eau était rare. Warner a écrit: "Ils parlent des temps qui ont essayé les âmes des hommes, mais si ce n'était pas les temps qui ont essayé les âmes des hommes et des wemon."
Leah R.Shafer,
L'Université Cornell
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Chers amis,
Je veux vous écrire une lettre complète et vraie, c'est ce que j'ai promis de faire, mais je crains d'échouer, non pas dans la vérité, mais en vous donnant une description complète de la déroute et du gurny dont je n'ai ni souvenir ni tête à retenir. discribe et je n'ai pas tenu de journal comme je l'avais prévu, mais j'essaierai de vous donner les têtes et les détails aussi bien que je me souvienne. nous sommes partis et les détails aussi bien que j'appelle me souviens. nous quittâmes Pittsburgh, le 17 mars 1853, et après un ennuyeux procureur nous arrivâmes à Saint-Jo. le 5 avril. Nous avons acheté notre bétail aux prix très élevés à partir de 65 poupées à 85 dollars payés 40 cents par jour pour la maison la plus méchante dans laquelle vous pourriez penser à des êtres humains et nous avons dû voler mendier et emporter de l'eau partout dans la ville, nous avons dû payer 10 cts par jour pour mettre nos bovins dans une cour de boue pour les knes, et avons dû les conduire plus d'un mille pour arroser chaque jour, nous campions dans les bois et nous étions mieux à Saint-Jo. nous avons traversé le Missuri le XNUMX mai sous la pluie. nous nous sommes posés sur un ferry et nous devions traverser le suivant, mais une autre famille était montée dans le bateau, avant eux. David Love et Fred venaient juste de se croiser sur le même bateau où ils étaient allés acheter un autre youlk de bétail mais étaient juste une minute trop tard, et bien c'était pour nous tous car le bateau a heurté un accroc et noyé 7 hommes par femme se tenait sur la rive, dit-elle à sa mère, voyez-vous cet homme avec le réchauffeur rouge sur le puits qui est mon mari et pendant qu'elle parlait, le bateau a heurté et est tombé et elle a dû se tenir à l'appel de lui et le voir se noyer. Ô mon cœur était douloureux pour cette femme et à trois miles de la rivière, nous avons vu une autre femme avec 8 enfants se tenir à côté de la tombe de son mari et de son fils aîné si malade qu'elle ne pouvait pas voyager et a dû remonter la rivière à 12 miles avant qu'ils pourrions traverser nous les avons attendus au mishen nous nous sommes tous réunis et l'un des wagons de Stewart est tombé en panne et nous avons été réparés le lendemain, nous lui avons dit qu'il ne devrait pas s'empêcher de prendre de si gros wagons mais il ne voulait pas Au mishen, les hommes tinrent un conseil et décidèrent de ne pas l'attendre car ils virent qu'il ne suivrait jamais. Nos wemen ont protesté contre cela mais ils ont commencé et nous avons été obligés de fowlow et je ne me sentais pas si mal quand la mort est arrivée et nous a arraché l'un de nous bien que nous ayons traversé et ils n'ont fait que Salt Lake à mi-chemin. c'était mieux pour nous de continuer mais c'était difficile de se séparer je ne pense pas que maman s'en remettra jamais elle se reproche de ne pas rester immobile et elle nous blâme de ne pas faire la même chose et elle blâme les hommes de les avoir quittés . la mère dit qu'aucune conséquence ne pourrait jamais la faire recommencer. Mais il était préférable pour nous de pousser sur nous seulement hea [r] d où ils étaient par la lettre de Mme Grilles il y a cinq jours, nous pensions que maman aurait été satisfaite quand elle avait eu un troupeau de whare, mais non nous n'en avons pas la petite Jenett avec nous et la mère s'accroche à l'enfant avec une affection nerveuse que je ne l'ai jamais vue montrer à aucun objet auparavant. nous avons ensuite conduit 10 wagons en compagnie de la rivière plat sur des kilomètres de profondeur pour regarder cette grande inondation et penser que lorsque nous l'aurions suivie presque jusqu'à sa cour, nous serions hardley à mi-chemin, et c'est la moitié la plus facile de leur chemin. de 20 degrés, c'était douloureux pour les cerfs légers, je peux vous le dire. Mais nous avons parcouru chaque jour environ 25 ou 30 miles et c'était un plaisir de voyager, puis nous avions une compagnie très agréable, pas un seul parmi nous sans la pensée d'Anna derrière, cela aurait été un voyage de plaisir en effet. nous avons perdu le premier bœuf sur de l'eau douce, c'était le bœuf de la roue de Tom, et ce qu'il appelait l'une de ses principales dépendances, mais le pauvre Sam avait fait son devoir et l'avait ensuite couché pour se reposer, quelque temps après que l'un des bœufs de David Loves soit mort et puis une des mères, et quand nous sommes arrivés à la rivière aux serpents, c'était tous les jours et chaque nuit sombody avait perdu un bœuf, nous en avons perdu quatre en un jour et deux nuits quand nous nous sommes levés le matin nous avons eu le petit déjeuner et les hommes sont partis après le bétail, et nous avons enfin pensé que nous ne pouvions pas oser les voir revenir car ils revenaient toujours moins certains bétail. puis nous sommes arrivés à la nouvelle route, ils parlent des temps qui ont essayé les âmes des hommes, mais si ce n'était pas les temps qui ont essayé les âmes des hommes et des wemon, eh bien c'était un homme qui rencontrait sa femme et sa famille, et il allait sur la nouvelle route , c'était à 100 miles plus près, notre bétail était peu nombreux, nous avions assez de provisions pour nous faire mais pas plus Thare était un grand nombre de chariots avec cet homme et il y en a beaucoup plus et nous avons pensé que si c'était un plus proche et meilleure route que nous avions autant besoin d'aller que quiconque, nous sommes allés jusqu'à ce que nous arrivions au premier camping et nous avons trouvé un papier indiquant à quelle distance du prochain camping, puis nous sommes arrivés aux montagnes bleues et ces montagnes sont composées de roches d'une couleur bleue et toutes brisées comme célestes de la taille d'une pinte de bière, comme si elles étaient brisées par la main de l'homme, elles étaient dures pour les pieds de bœuf et nos pieds, car tout le monde marchait ici. quand nous traversons les ruisseaux, les roches sont parfois plus grosses qu'elles mettent les wagons dans le watteur. quand nous avons traversé les Blue Mountains, nous sommes arrivés à ces lacs difficiles et perplexes. Maintenant, prenez la carte et regardez ces lacs qui se trouvent entre les Blue Mountains et les Cascades et vous n'en verrez pas un pour cinq que le leur sur le terrain mais vous en aurez une petite idée.
SOURCE : Schlissel, Lillian. Journaux des femmes du voyage vers l'ouest. New York: Livres Schocken, 1982.