Bien que la plupart de ses contributions à la construction de chemins de fer, aux finances et à la charité aient eu lieu à la fin des années 1800, les travaux de John Stewart Kennedy (1830-1909) se sont poursuivis jusqu'au XXe siècle.
John Stewart Kennedy a fourni et financé des chemins de fer américains pendant la grande époque de la construction de chemins de fer, devenant ainsi l'intermédiaire financier de James J. Hill lorsque Hill obtint le contrôle du St. Paul, Minneapolis & Manitoba Railway en 1878. Du début des années 1880 à sa mort en 1909 Kennedy était administrateur de la Bank of the Manhattan Company et d'autres institutions financières.
Né en 1830 près de Glasgow, en Écosse, Kennedy s'est rendu pour la première fois aux États-Unis en 1850 en tant que représentant d'une entreprise sidérurgique qui vendait des produits liés aux chemins de fer. Au cours de ce voyage, il a rencontré son futur partenaire, Morris Ketchum Jesup, un commerçant de la commission ferroviaire et un banquier privé. Kennedy est devenu un acteur important dans l'histoire économique et commerciale américaine en tant qu'associé de MK Jesup & Co. de 1857 à 1867. Au cours de la décennie de leur partenariat, l'entreprise a traité avec plusieurs chemins de fer de développement du sud et de l'ouest.
En 1868, Kennedy ouvrit sa propre société de commissariat aux chemins de fer et de banque privée, JS Kennedy & Co.. Elle combinait le crédit et le commerce et se spécialisait dans l'escompte et la création de papier commercial; la croissance a permis une spécialisation dans la fonction bancaire. JS Kennedy & Co. achetait et vendait des obligations et des actions de chemin de fer et négociait des prêts, tirait des factures à Londres et était agent financier et banquier pour les chemins de fer. S'engageant dans le processus de financement du commerce anglo-américain et de l'intermédiation financière, Kennedy a mobilisé et canalisé le capital d'une multitude d'investisseurs américains et européens pour promouvoir le développement économique américain. Il a émergé en tant qu'entrepreneur indépendant au moment même où les changements dans les chemins de fer, les fabricants de produits ferroviaires spécifiques et le marché des capitaux se sont combinés pour rendre le marchand de la commission ferroviaire obsolète.
Par conséquent, lui et ses concurrents sont progressivement passés d'une emphase à agir en tant que négociant à commission au financement en tant que banquier privé. Kennedy avait des relations d'affaires en son propre nom avec les chemins de fer de développement du sud et de l'ouest, en particulier St. Paul, Minneapolis et Manitoba. En outre, il a représenté des fabricants de fer britanniques et américains.
En 1878, Kennedy acheva la vente des deux chemins de fer St. Paul & Pacific en faillite à George Stephen Associates. Un an plus tard, la propriété a été réorganisée sous le nom de St. Paul, Minneapolis et Manitoba. Cette transaction ferroviaire a transformé Kennedy de simplement riche à l'un des Américains les plus riches de son temps.
À l'instar d'autres banques privées internationales, JS Kennedy & Company a mobilisé et transféré l'épargne de nombreux investisseurs européens aux États-Unis. Kennedy a participé en 1873 au lancement de la Scottish American Investment Company. Kennedy a agi comme son agent à New York de 1873 à 1883 et pendant 15 ans par la suite est resté membre du conseil consultatif.
Au cours de ses 15 années en tant que marchand de commission ferroviaire et banquier international privé, JS Kennedy & Co. a pris de gros risques et Kennedy a amassé une fortune personnelle de plus en plus grande. JS Kennedy & Co. a réorganisé et fourni les chemins de fer. Il a agi en tant qu'agent pour les banquiers et les chemins de fer, émettant des crédits commerciaux et des lettres de crédit et percevant des dividendes, des coupons et des traites étrangères et intérieures. Kennedy a liquidé son entreprise en 1883, en raison d'un épuisement nerveux et physique.
La «retraite» de Kennedy en 1883 élargit son rôle de financier aux intérêts divers dans les principaux intermédiaires financiers de New York. Kennedy a occupé le poste de président intérimaire de la Bank of the Manhattan Company, 1883-1884, lorsqu'il est devenu vice-président jusqu'à sa démission pour des raisons de santé en 1888.
Kennedy a également été administrateur de la Central Trust Company de 1882 jusqu'à sa mort. Kennedy a occupé des postes similaires auprès de la National Bank of Commerce (1887-1909), de la New York Life Insurance Company (1903-1906), de la Title Guarantee and Trust Company (1895-1909) et de la United States Trust Company of New York ( 1896-1909). En raison de ses activités bancaires variées, Kennedy est devenu une figure centrale de l'histoire de la banque américaine et de la communauté d'affaires de New York.
L'ampleur des legs de Kennedy éclipse celle de beaucoup de ses contemporains avec des ressources financières comparables, peut-être parce qu'il n'avait pas d'enfants. Bien que l'ampleur de ses dons le justifiait certainement, de son propre choix, rien n'a jamais été nommé d'après Kennedy pour perpétuer son nom. Tout aussi important, contrairement à de nombreux philanthropes contemporains, il a fait bien plus que simplement distribuer ses millions d'une main ouverte. Au lieu de cela, Kennedy a pris une part active à la gestion de ces institutions (la New York Public Library, le Metropolitan Museum of Art et le Presbyterian Hospital) auxquelles il a confié ses fonds, devenant membre de leurs conseils d'administration et dirigeant. Ses contributions à New York et aux institutions nationales culturelles, sociales et civiques ont été conséquentes. Il a enrichi les bibliothèques et les universités, les hôpitaux et les organismes de bienfaisance avec son argent, sa présence et ses compétences administratives.
Kennedy est mort en 1909 comme l'un des hommes les plus riches d'Amérique. Il a accumulé une fortune de 60 millions de dollars et a donné environ la moitié de cette somme dans son testament à des institutions dans lesquelles il avait été impliqué.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur Kennedy et son époque, voir Albro Martin, James J. Hill et l'ouverture du nord-ouest (1976) et Ralph W.Hidy, Muriel E. Hidy et Roy V.Scott avec Don L.Hofsommer, Le Great Northern Railway: une histoire complète au niveau des unités (1988).
Sources supplémentaires
Engelbourg, Saul, L'homme qui a trouvé l'argent: John Stewart Kennedy et le financement des chemins de fer de l'Ouest, East Lansing: Michigan State University Press, 1996. □