Premier Grand Canal. Pendant la dynastie Tang (618-907), Chang'an et Luoyang ont tous deux servi de capitales du gouvernement central. A cette époque, le problème de l'approvisionnement de l'intérieur était dans une certaine mesure différent de
que dans l'ère Han (206 BCE-220 CE). Avec la croissance de la vallée du fleuve Yangzi (Yangtze), de nombreux canaux ont été construits pour transporter le grain du sud vers le nord. Combinés en un seul système sous l'empire Sui (589-618), ces canaux servaient à relier les parties nord et sud de l'empire par une route menant de Hangzhou à Kaifeng. Connu sous le nom de Grand Canal, ce système de voies navigables était complété par des routes auxiliaires qui transportaient des marchandises vers le Nord-Ouest.
Augmentation des revenus. Après l'unification du pays sous la dynastie Tang, les déplacements le long des voies navigables internes ont augmenté. L'ouverture du Grand Canal, reliant les bassins des fleuves Jaune et Yangzi, a marqué une nouvelle ère dans les communications. Il a stimulé la croissance du transport fluvial à l'Est et au Sud, influençant grandement l'agriculture et le commerce. Au huitième siècle, des centaines de milliers de tonnes de céréales d'hommage étaient expédiées le long des canaux chaque année. Une route côtière existait également, mais elle était de peu de valeur pour résoudre les problèmes de transport, car les gouvernements centraux étaient situés à l'intérieur. De plus, il y avait un manque de navires en eau profonde. Ce n'est qu'au début de la dynastie Song (960-1279) que les Chinois construisirent des navires puissants capables de naviguer en haute mer.
Délabrement. Lorsque les empereurs des Song du Nord (960-1125) avaient leur capitale dans la ville de Kaifeng, ils ont continué à utiliser ces canaux massivement. Pendant la dynastie des Song du Sud (1127-1279), cependant, le rôle du Grand Canal a décliné en raison des combats entre les armées Song et Jin le long de la rivière Huai. En conséquence, la voie navigable elle-même est tombée en mauvais état.
Deuxième Grand Canal. Après avoir occupé la Chine et établi leur capitale à Pékin, les Mongols ont dû faire face au problème du transport des fournitures du Sud vers le Nord. L'empire Yuan a essayé de résoudre cette difficulté en utilisant une combinaison de routes maritimes et de voies navigables intérieures. Kublai Khan a décidé de construire un nouveau Grand Canal, et comme auparavant, cette nouvelle voie navigable était destinée à relier le Nord au fleuve Yangzi via la vallée de la rivière Huai. Le deuxième Grand Canal a été dirigé vers le nord au lieu du nord-ouest de sorte qu'il a traversé le fleuve Jaune lui-même et est arrivé à un terminal près de Pékin. Certains tronçons du premier canal ont été réparés pour être réutilisés, mais dans l'ensemble, un nouveau cours a dû être construit. Cette série de voies navigables, achevée en 1295, a joué un rôle important dans le réseau de communication de la Chine jusqu'à l'introduction des chemins de fer au XIXe siècle. Cependant, la nature a souvent perturbé le réseau de canaux, comme lorsque le fleuve Jaune a modifié son cours et endommagé les écluses. Pour cette raison, le gouvernement Yuan comptait de plus en plus sur le transport de céréales par voie maritime.
Transport maritime. L'immense empire des Mongols a conduit à une croissance rapide du commerce. L'expédition de riz hommage du sud de la Chine vers la capitale à Pékin par voie maritime s'est avérée plus rapide et moins coûteuse que par voie terrestre. En conséquence, le tribunal de Yuan a nommé deux anciens trafiquants de sel et pirates du delta du Yangzi comme surintendants de la navigation. Les navires ont suivi de près le littoral, prenant plus de deux
mois pour atteindre Tianjing. Les plus gros navires de mer de Yuan avaient une capacité de charge de 300,000 1283 livres. Les pirates, les typhons, les hauts-fonds, les forts vents hivernaux du nord et les courants circulant vers le sud ont souvent causé des retards. Afin d'éviter ces problèmes, les capitaines de navires ont tenté de limiter leur navigation d'avril à septembre chaque année. En 5.3, la première expédition de 76 millions de livres de denrées alimentaires et de marchandises a été effectuée, passant à 1324 millions de livres l'année suivante. De 1329 à 266, la quantité expédiée annuellement par voie maritime variait de 465 millions de livres à XNUMX millions de livres.